Evolución del sufragio universal en España: de Cádiz a la Constitución de 1978

Evolución histórica del sufragio universal en España

El sufragio universal se alcanza tras recorrer un largo camino que, en nuestra historia parlamentaria, arranca en las Cortes de Cádiz y concluye con la aprobación de la Constitución de 1978.

Las Cortes de Cádiz y los inicios (1810-1812)

El primer gran hito se sitúa en las Cortes de Cádiz (1810-1812) con las primeras elecciones mediante sufragio universal masculino e indirecto. Este proceso contaba con requisitos específicos como:

• Tener más de 25 años.
• "Tener casa abierta".
• No haber sufrido pena corporal.
• No ser deudor público ni extranjero.

En la Constitución de 1812 se estableció este modelo, condicionado por requisitos de alfabetización y renta, aunque no llegaron a aplicarse plenamente por su breve vigencia.

El reinado de Isabel II y el sufragio censitario (1833-1868)

Durante este periodo, el sufragio estuvo marcado por el enfrentamiento entre moderados y progresistas, quienes coincidían en defender restricciones pero diferían en su severidad:

• Estatuto Real de 1834: Instauró un sufragio indirecto y limitado a mayores contribuyentes y ciertas profesiones.
• Constitución de 1837: Estableció requisitos económicos y una edad mínima de 25 años.
• Constitución de 1845: Duplicó los requisitos económicos, reduciendo el censo electoral a menos del 1% de la población.

El Sexenio Democrático (1868-1874)

Este periodo fue un punto de inflexión. Tras la revolución de 1868, España adoptó por primera vez el sufragio universal masculino, igual, directo y secreto, manteniendo la edad mínima en 25 años. La Constitución de 1869 garantizó el derecho de voto a todos los hombres mayores de edad, elevando el número de electores a casi un cuarto de la población. Con la Primera República (1873), la edad para votar bajó a 21 años, ampliando el censo electoral al 27% de la población.

La Restauración borbónica y el restablecimiento del sufragio (1875-1890)

Con la Restauración borbónica (1875-1890), Cánovas del Castillo volvió a implantar el sufragio censitario. La Ley de 1878 establecía requisitos económicos (mínimo de 25 pesetas anuales) y el censo se redujo al 5% de la población. Ya en 1890, bajo un gobierno liberal, se restableció el sufragio universal masculino para mayores de 25 años de forma definitiva, ampliando el censo electoral a casi 5 millones de votantes.

La Segunda República y el sufragio femenino (1931-1939)

El siguiente gran paso llegó con la Segunda República. Gracias a la intervención de Clara Campoamor, el 1 de octubre de 1931 el Congreso aprobó el sufragio universal femenino. El artículo 36 de la Constitución de 1933 garantizó iguales derechos electorales para hombres y mujeres mayores de 23 años. Las mujeres votaron por primera vez en las elecciones de 1933.

La Transición y la consolidación democrática

Tras la Guerra Civil y la dictadura franquista, que anuló todos los derechos democráticos, comenzó la transición hacia la democracia. La Ley para la Reforma Política (1976) estableció el sufragio universal, directo y secreto para mayores de edad. Ya en las elecciones generales de 1977, hombres y mujeres votaban en igualdad.

En la Constitución de 1978 se fija en el artículo 12 la mayoría de edad en 18 años y, en el artículo 81, la Ley Orgánica del Régimen Electoral General (1985) reguló definitivamente el sistema electoral vigente para todos los mayores de edad.