La Evolución Histórica del Concepto de Pobreza y Asistencia Social (Siglos XV-XVI)

1. Concepto Inicial de Pobreza

Las ideas de falta, carencia, debilidad de recursos y pobreza son hoy las de los débiles y desamparados. (Referencia a Santo Domingo de Guzmán).

1.2. La Pobreza en la Edad Media: Caridad y Complementariedad

La pobreza estaba estrechamente relacionada con el sistema socioeconómico de la época. Factores como la guerra, las enfermedades, las muertes, la crisis agrícola (de subsistencia) y el aumento de precios provocaron un incremento de la pobreza.

El Pobre como Representación de Cristo

En este periodo, el pobre representaba a Cristo y cumplía una doble función:

• Era considerado pecador.
• Procuraba la salvación del rico a través de la limosna.

Los conceptos de riqueza y pobreza eran complementarios. La limosna tenía una doble función:

• Función Espiritual: La salvación del rico.
• Función Social: La asistencia del rico al pobre.

El punto de referencia era la Sagrada Escritura (la Biblia). La limosna era vista como un medio para mantener el orden social y corregir las desigualdades, pero no para suprimirlas. La Iglesia, receptora de donaciones, era la gestora de la riqueza y representaba a los pobres. La limosna no siempre era un acto libre (colectas parroquiales), lo que generaba cierta teatralidad.

1.3. La Gestión Eclesiástica y el Surgimiento de los Hospitales

La Iglesia, por un lado, destinaba una parte de las rentas eclesiásticas a los pobres y, por otro, gestionaba la caridad de los laicos y las donaciones a monasterios.

El Hospital: Institución Clave

Surgen los Hospitales como instituciones de gran importancia. En ellos se clasificaba a los pobres en categorías:

• Pobres de solemnidad.
• Pobres de vergüenza.
• Pobres laboriosos.

Más allá de estas instituciones vivían los marginados.

2. El Cambio de Paradigma en el Siglo XVI: El Pobre como Problema Social

Los inicios del siglo XVI estuvieron marcados por el aumento demográfico y el incremento de gente sin hogar y pobres. Esto provocó un cambio en la visión de la pobreza. En el siglo XVI, el pobre ya no representaba a Cristo, sino que era percibido como un peligro para la sociedad.

2.1. Primeras Acciones Sociales y Clasificación

Durante el siglo XVI se implementaron acciones sociales para los pobres, incluyendo la clasificación entre pobres verdaderos y pobres falsos. Se mantenía la limosna para los primeros y se obligaba al trabajo a los segundos.

2.2. Juan Luis Vives y la Secularización de la Asistencia

El humanista Juan Luis Vives (siglos XV-XVI) formuló la necesidad de secularizar la asistencia a los menesterosos. Su obra fundamental, De Subventione Pauperum (Sobre la Asistencia a los Pobres), se estructura en dos libros:

Libro 1: Crítica y Cohesión Social

• Critica a los ricos por no procurar beneficios a los pobres.
• Sostiene que la sociedad exige mutua ayuda para la cohesión.
• Critica al pobre por conformarse con la pobreza.

Libro 2: Propuesta de Acción Social

Este libro es una propuesta de acción social para solucionar el problema de la pobreza. Vives argumenta que deben intervenir los poderes públicos y que la clave reside en el trabajo obligatorio para quien pueda realizarlo.

Entre sus propuestas destaca: «Que cada uno coma el pan adquirido con su trabajo.»

Esta obra inspiró las reformas de la asistencia social en toda Europa. En conclusión, para esta época, el pobre se desvincula de lo sagrado; la pobreza ya no es una virtud, sino un problema.

2.3. La Reforma Asistencial en España

A principios del siglo XVI, España gozaba de gran riqueza gracias al comercio con las Indias. Sin embargo, a mediados del siglo, esta bonanza se rompió debido a la crisis agrícola, lo que provocó un aumento significativo de mendigos.

Medidas de Carlos V y Debate Teológico

En 1540, Carlos V prohibió la limosna, obligando al trabajo. Este problema se abordó bajo las premisas de dos teólogos principales:

• Fray Domingo de Soto: Defendía la distinción entre pobres verdaderos y falsos, y promovía el trabajo. Su postura fue la que predominó inicialmente.
• Fray Juan de Robles: También defendía la distinción y el trabajo.

Ante el deterioro de la situación, la mendicidad se convirtió en la principal preocupación de las Cortes de Castilla, dando lugar a nuevas propuestas:

Miguel Giginta

Propuso una reforma donde el trabajo formara parte del tratamiento asistencial al pobre y de la solución al problema. El eje central de su propuesta eran las Casas de Misericordia, destinadas a la recogida de mendigos y su reeducación.

Cristóbal Pérez Herrera

Sostenía que la pobreza no era una virtud. Uno de los pilares de su reforma fue la inclusión de hábitos de trabajo. También aceptó la clasificación de pobres verdaderos. Fue el creador de los albergues para pobres.