Evolución Histórica de la Concentración Urbana: Etapas Clave de la Urbanización

Proceso de Urbanización: Concentración y Difusión Territorial

El proceso de urbanización se define como la progresiva concentración en la ciudad de la población, las actividades económicas y las innovaciones más destacadas, así como la difusión de estos procesos hacia el entorno. Pueden diferenciarse varias etapas:

1. La Urbanización Preindustrial

Esta etapa abarca desde el origen de las ciudades hasta el inicio de la industrialización en el siglo XIX. Durante este periodo, la urbanización fue modesta.

• La tasa de urbanización no superaba el 10% de la población y se mantenía estable, ya que el crecimiento de la población urbana era paralelo al de la rural.
• El tamaño medio de las ciudades se situaba en torno a los 5 000-10 000 habitantes; las que superaban los 25 000 o 100 000 eran escasas.

Factores que Favorecían la Urbanización Preindustrial

Los principales factores que impulsaron la concentración urbana eran:

1. Estratégico-militares: La ciudad controlaba el territorio.
2. Políticos y administrativos: Era la sede del poder político y la base para la organización territorial.
3. Económicos: Controlaba los recursos del entorno y desarrollaba actividades comerciales y artesanales.
4. Religiosos: Era la sede del poder religioso.

Subetapas del Proceso Preindustrial

Dentro del proceso de urbanización preindustrial pueden distinguirse a su vez tres fases:

A) Orígenes hasta la Edad Media

Orígenes y Colonización

En España, no puede hablarse propiamente de ciudades hasta la colonización fenicia y griega del litoral mediterráneo a partir de los siglos IX y VIII a.C. Estos pueblos crearon factorías comerciales en la costa para explotar los recursos minerales, agrarios y artesanales. Algunas de ellas dieron lugar a ciudades, como Cádiz (fenicia) o Ampurias (griega). En el resto de España, los asentamientos de las culturas indígenas pueden calificarse todavía como protourbanos (Tartessos, Numancia).

La Romanización

La romanización dio lugar a la fundación de numerosas ciudades, lo que explica que muchas poblaciones españolas de cierta importancia tengan un origen romano (Barcelona, Sevilla, Valencia, Zaragoza). Sus funciones eran:

• Político-militares (control del territorio).
• Administrativas (capitales provinciales o de partidos judiciales).
• Económicas (se instalaron en zonas con recursos minerales o agrarios de alto valor).

Además, los romanos crearon una red urbana unida por vías de comunicación (las calzadas), que tenían finalidad comercial y militar (penetración del ejército y control del territorio).

Decadencia y Desurbanización

La decadencia del poder romano y las invasiones germánicas condujeron a una fase de desurbanización a partir del siglo III. Muchas ciudades desaparecieron o bien se convirtieron en asentamientos rurales o en sedes religiosas.

B) Durante la Edad Media

Se produjo una nueva tasa de urbanización en dos espacios distintos: el musulmán y el cristiano.

El Espacio Musulmán

Tras la invasión del 711, este espacio comprendía casi toda la Península entre el sur y las montañas del norte. En algunos casos los musulmanes fundaron ciudades nuevas (Madrid), pero la mayoría de las veces aprovecharon asentamientos anteriores (Zaragoza, Toledo, Málaga, Granada, Córdoba) que revitalizaron como centros estratégicos, administrativos, económicos, religiosos y culturales. Con el avance de la reconquista, las ciudades musulmanas pasaron a dominio cristiano y sus habitantes fueron expulsados o segregados en barrios aparte (morerías).

El Espacio Cristiano

Inicialmente, en las áreas montañosas del norte que escaparon al dominio musulmán, la vida urbana era escasa. Sin embargo, se expandió a partir del siglo X, con la reconquista y repoblación del territorio, pues esta supuso la creación de municipios, que tenían como base ciudades nuevas o reconquistadas a los musulmanes. Desde los siglos XII y XIII, la reactivación del comercio generó un proceso de reurbanización a lo largo de las principales rutas comerciales.

C) La Urbanización en la Edad Moderna

Esta fase experimentó vaivenes en función de la situación demográfica, económica y política de cada momento.

• Siglo XVI: Hubo un crecimiento urbano continuado debido al aumento de la población, a la expansión económica basada en el comercio con América, y al poderío político-militar de los Austrias.
• Siglo XVII: Se estancó, debido a la crisis demográfica y económica, así como a las importantes pérdidas territoriales.
• Siglo XVIII: Con la nueva dinastía de los Borbones, el proceso de urbanización se reanimó, gracias al fortalecimiento del poder real y a la recuperación demográfica y económica.