Evolución Geológica de Venezuela: Desde el Origen del Universo hasta la Datación

Evolución Geológica del Territorio Venezolano

Conceptos Básicos

• Geología: Ciencia que estudia la composición, estructura, dinámica e historia de la Tierra, incluyendo sus recursos naturales (energía, minerales, agua, etc.) y los procesos que actúan sobre la superficie y al interior del planeta.
• Geomorfología: Ciencia que estudia las formas de la superficie terrestre y los procesos que las generan y modifican a lo largo del tiempo.
• Orogénesis: Conjunto de procesos geológicos que conducen a la formación de las cadenas montañosas.
• Geosinclinal: Cuenca sedimentaria alargada, en forma de fosa, que se forma en un borde continental y que se rellena con grandes espesores de sedimentos.
• Penillanura: Superficie de erosión de gran extensión, casi plana o suavemente ondulada, que resulta de la prolongada acción de los agentes erosivos sobre un relieve preexistente.
• Delta: Depósito sedimentario costero, generalmente de forma triangular, que se forma en la desembocadura de un río por la acumulación de los sedimentos transportados por este.
• Macizo: Conjunto montañoso que se destaca por su estructura compacta y elevada, generalmente formado por rocas antiguas y resistentes a la erosión.
• Epicontinental: Se refiere a los mares poco profundos que cubren parte de una plataforma continental.
• Transgresiones y Regresiones Marítimas: Las transgresiones son avances del mar sobre los continentes, mientras que las regresiones son retrocesos del mar, dejando al descubierto áreas previamente sumergidas.
• Carbono 14: Isótopo radiactivo del carbono que se utiliza para determinar la edad de materiales orgánicos de hasta aproximadamente 50,000 años de antigüedad.
• Carta Geológica: Representación sobre un mapa topográfico de los diferentes tipos de rocas y estructuras geológicas que afloran en una región, junto con su edad y relaciones estratigráficas.

Origen del Universo y la Tierra

Teoría del Big Bang y Formación del Sistema Solar

La teoría más aceptada sobre el origen del universo es la del Big Bang. En cuanto a nuestro sistema solar, se cree que se formó a partir de una enorme nebulosa que se condensó por su propia atracción gravitacional. Esta nebulosa se contrajo, giró y se aplanó, formando un disco. El Sol se formó en el centro, mientras que los remolinos reunieron el material para construir los planetas. Al contraerse el Sol y comenzar a brillar, la intensa radiación barrió el gas y el polvo no acumulados. Finalmente, el Sol comenzó a quemar hidrógeno y los planetas terminaron de formarse.

Formación de la Tierra

Inicialmente, la Tierra tenía una composición y densidad uniformes. El calentamiento interno alcanzó el punto de fusión del hierro y el níquel, que, por ser más densos, se hundieron hacia el centro, formando el núcleo. Al mismo tiempo, las sustancias más ligeras, como el silicio, ascendieron para formar el manto y la corteza.

Características Generales de la Tierra en Formación

Durante mucho tiempo después de su formación, la Tierra permaneció cubierta de lava ardiente, hasta que se enfrió y solidificó, convirtiéndose en una corteza sólida. Se estaban creando las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida. Los volcanes expulsaban gases y vapor de agua, formando una atmósfera primitiva alrededor del planeta, con muy poco oxígeno. Tendrían que pasar aproximadamente 1,900 millones de años para que aparecieran las primeras plantas y se purificara la atmósfera. Había numerosas tormentas eléctricas, y el vapor de agua se condensaba en forma de lluvia, originando ríos y mares. Estos cuerpos de agua arrastraban rocas que se acumulaban y solidificaban, formando rocas sedimentarias. Algunas rocas se recalentaron y sufrieron transformaciones, convirtiéndose en rocas metamórficas. Además, la Tierra era constantemente bombardeada por meteoritos y grandes asteroides, que provocaban sismos, desplazamientos y erupciones volcánicas. Las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas son parte de la estructura terrestre y contienen restos fósiles de especies extintas.

Métodos de Datación

Datación Radiométrica

Se basa en la desintegración radiactiva de ciertos elementos químicos inestables, que se transforman en otros elementos a una tasa constante y conocida. Al medir la proporción de los elementos originales y los productos de desintegración, se puede calcular la edad de la muestra.

Datación Radiocarbónica

Se fundamenta en la presencia de carbono 14 (¹⁴C) en los seres vivos. El ¹⁴C es absorbido por los organismos durante su vida y se descompone a un ritmo regular después de su muerte. Por ejemplo, un ser vivo emite 1,250 radiaciones por hora; un cráneo de 11,200 años emite 625 radiaciones.

Datación por Trazas de Fisión

Se basa en la acumulación de daños en la estructura cristalina de ciertos minerales, causados por la fisión espontánea de átomos radiactivos, como el uranio 238. Estas trazas de fisión son observables al microscopio y su densidad permite estimar la edad del mineral.

Datación Paleomagnética

Se aprovecha el hecho de que el campo magnético de la Tierra ha experimentado inversiones y variaciones en su dirección e intensidad a lo largo del tiempo geológico. Estas variaciones quedan registradas en la magnetización remanente de ciertas rocas, permitiendo su datación.

Datación de Reloj Evolutivo Molecular

Se basa en la premisa de que las proteínas, componentes fundamentales de los organismos, han evolucionado a una tasa relativamente constante a lo largo del tiempo. Al comparar las secuencias de aminoácidos de proteínas homólogas en diferentes especies, se puede estimar el tiempo transcurrido desde su divergencia evolutiva.