La Evolución Geológica de la Tierra: Desde Pangea hasta la Configuración de América

El Origen de la Tierra y la Era Precámbrica

La Tierra se **originó** hace **4600 millones de años** aproximadamente. En las primeras etapas no existían ni océanos ni continentes debido a los procesos volcánicos y la temperatura en la superficie terrestre superaba los **100 °C**.

Era Precámbrica (Hace 600 Millones de Años)

La **litosfera** adquirió la estructura actual, formada por dos tipos de corteza: la **continental** (compuesta por rocas más livianas) y la **oceánica**.

La litosfera se compone de bloques o **placas** que se desplazan lentamente, cambiando de posición. Durante el Precámbrico se formó la mayor parte de los continentes. El crecimiento de los continentes se produce en los bordes donde se encuentran dos placas tectónicas.

Las Grandes Eras de la Configuración Continental

Era Paleozoica (Más de 240 Millones de Años)

En esta era existía una sola masa continental identificada con el nombre de **Pangea**, rodeada de un extenso océano llamado **Pantalasa**. Esta etapa produjo varios procesos **orogénicos** (formación de montañas), como el Caledónico y el Hercínico.

Era Mesozoica (Hace 155 Millones de Años)

La Pangea comenzó a dividirse en dos grandes placas separadas por el mar de **Tetis**:

• Laurasia (al norte).
• Gondwana (al sur).

Al finalizar la era, se separaron nuevas placas (Norteamérica de Eurasia) y Gondwana quedó desmembrada.

Era Cenozoica y la Distribución Actual

Configuración de Océanos y Continentes

En la **Era Cenozoica**, las placas alcanzan la distribución actual de océanos y continentes. Este movimiento dio origen a la cordillera del este de América y se formó el sector de América Central, incluyendo el istmo de Tehuantepec.

Las cordilleras de los **Andes** se produjeron en la Era Cenozoica, durante el periodo Terciario.

América y sus Placas Tectónicas

Las principales placas que forman el continente americano son:

• Norteamérica
• Cocos
• Caribe
• Sudamericana

Estos bloques están apoyados sobre una capa de material rocoso fundido por las altas temperaturas del interior del planeta, conocido como **magma**.

Zonas de Expansión (Placas Divergentes)

Donde asciende el magma se denominan zonas de **expansión** o de **placas divergentes**. La litosfera es empujada, las placas se separan y el espacio que queda se rellena con magma, creando el fondo oceánico.

Zonas de Subducción (Placas Convergentes)

Las zonas donde las placas entran en contacto, se superponen y una se hunde bajo la otra, son las zonas de **subducción**. Así surgieron las cordilleras de los Andes y la zona montañosa del oeste.

Escudos Cratógenos y Llanuras

Los **escudos** se identifican con el nombre de escudos **cratógenos** y masivos. Su superficie es suave debido al desgaste que sufren las rocas. Los escudos que forman parte del continente americano fueron afectados por la orogénesis terciaria.

Escudo Canádico

Está ubicado en el centro-este de América del Norte. Forma una zona de baja altura compuesta por rocas cristalinas de gran **dureza**. Hacia el centro y el sur, sobre los bloques unidos del escudo, se forma la **Llanura Central**.

Tipos de Bordes Tectónicos

Bordes Convergentes

Se producen cuando existe un encuentro de placas. Esto trae consigo la formación de **montañas** y **fosas oceánicas**. Se producen generalmente en los bordes continentales.

Bordes Divergentes

Son aquellos que se **expanden** para dar lugar a la entrada de magma. A medida que se extiende, se forma más corteza. Se producen en los fondos oceánicos.

Bordes Transformantes

Se producen cuando las placas se desplazan en sentido opuesto y en forma horizontal. Estos movimientos son la causa de los **movimientos sísmicos**.