Evolución Geológica de la Península Ibérica: De la Orogenia Herciniana al Cuaternario

Evolución Geológica del Territorio Peninsular por Eras

Era Arcaica (4000 – 600 Millones de Años)

Esta zona estaba ubicada entre dos placas continentales: la Africana y la Paleoeuropea. Entre ellas se encontraba el antiguo mar de Tethys, donde se depositaron cantidades ingentes de sedimentos.

Era Primaria o Paleozoico (600 – 225 Millones de Años)

La Orogenia Herciniana levanta y pliega los materiales depositados en el mar de Tethys, originando grandes estructuras. Aunque muchas de estas fueron precursoras de relieves posteriores, el proceso dio origen a:

• La Cordillera Ibérica
• El Pirineo Central
• Las Béticas Centrales
• Las Cordilleras Catalanas
• El Macizo del Ebro

Se produce una intensa actividad magmática que da lugar a la intrusión de grandes cantidades de magma que solidifica en el interior de la corteza (ej. granito).

Era Secundaria o Mesozoico (225 – 68 Millones de Años)

Este periodo está dominado por la actividad erosiva, que terminará por desmantelar la antigua cordillera herciniana hasta convertirla en una penillanura con relieves muy poco relevantes y de escasa pendiente.

La continua acción de la erosión provoca que afloren a la superficie los materiales plutónicos (granito) y metamórficos (pizarra) que se encontraban en las raíces de las cordilleras hercinianas. Las aguas de corrientes superficiales (ríos) van a ir depositando sedimentos en los mares que rodeaban ese relieve existente.

Era Terciaria o Cenozoico (68 – 1,7 Millones de Años)

Se desarrolla la Orogenia Alpina, que da lugar a varios efectos tectónicos y morfológicos:

1. Fracturación en el Interior de la Meseta

La fracturación interna da lugar a:

• Bloques levantados (Horst): Sistema Central y Montes de Toledo.
• Bloques hundidos (Graben): Depresiones del Duero, del Tajo y del Guadiana.

2. Fracturación y Plegamiento en los Bordes de la Meseta

Estos movimientos originan:

• La Cordillera Cantábrica
• El Sistema Ibérico
• Sierra Morena

3. Formación de Cordilleras y Depresiones Exteriores

En los exteriores de la Meseta se forman:

• Cordilleras: Cordilleras Béticas, Pirineos y Cordilleras Costero-Catalanas.
• Depresiones: Depresión del Ebro y Depresión del Guadalquivir.

Era Cuaternaria (1,7 Millones de Años hasta la Actualidad)

Esta era se caracteriza por el relleno de las depresiones interiores y exteriores (Depresiones del Ebro y Guadalquivir), dando lugar a morfologías caracterizadas por las suaves pendientes.

Impacto del Glaciarismo

Por efecto del glaciarismo, las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sistema Ibérico y Sierra Nevada) dieron lugar a glaciares de circo y de valle, como resultado de la acción erosiva de las aguas congeladas.

Alternancia Climática y Dinámica Fluvial

La alternancia climática en el Cuaternario (periodos glaciares e interglaciares) tuvo un efecto directo en la capacidad erosiva de los ríos:

• Periodos de Glaciación: Al encontrarse el agua congelada en las cabeceras de los ríos, estos perdían fuerza erosiva y, por tanto, capacidad para transportar los sedimentos depositados en el fondo de los valles.
• Periodos Interglaciares: Al derretirse las aguas, aumentaban su capacidad erosiva y de encajamiento, quedando como resultado la formación de terrazas laterales.