Evolución Geológica de la Península Ibérica: Formación del Relieve a Través de las Eras

Evolución Geológica de la Península Ibérica

A) Era Precámbrica (Hace 4000 - 600 millones de años)

Emergió del mar una banda montañosa arqueada con dirección Noroeste-Sureste, formada por pizarras y gneis, que comprendía casi toda la actual Galicia. También surgieron elevaciones en puntos aislados del Sistema Central y los Montes de Toledo. Este macizo fue arrasado por la erosión y cubierto casi en su totalidad por los mares paleozoicos.

B) Era Primaria o Paleozoica (Hace 600 - 225 millones de años)

Durante esta era tuvo lugar la orogénesis Herciniana. De los mares que cubrían la mayor parte de la Península surgieron las cordilleras hercinianas, formadas por materiales silíceos (como granito, pizarra y cuarcita). Al oeste se elevó el Macizo Hespérico, arrasado por la erosión durante la misma Era Primaria y convertido en zócalo o meseta inclinada hacia el Mediterráneo. También surgieron los Macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro, y el Macizo Bético-Rifeño.

C) Era Secundaria o Mesozoica (Hace 225 - 68 millones de años)

Fue un periodo de calma geológica en el que predominaron la erosión y la sedimentación.

• La erosión continuó el desgaste de los relieves hercinianos.
• La sedimentación depositó materiales, principalmente calizos (calizas, margas), plásticos y blandos, en dos zonas cubiertas por el mar:
  • En el borde oriental de la Meseta, inclinado hacia el Mediterráneo, las transgresiones marinas depositaron una cobertera no muy potente de sedimentos.
  • En las fosas marinas situadas en las actuales zonas pirenaica y bética, se depositaron espesores considerables de sedimentos.

D) Era Terciaria o Cenozoica (Hace 68 - 1.7 millones de años)

En esta era tuvo lugar la orogénesis Alpina, que provocó cambios fundamentales en el relieve peninsular:

1. Se levantaron las cordilleras alpinas (Pirineos y Cordilleras Béticas) al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética entre los macizos antiguos que actuaron como topes.
2. Se formaron las depresiones prealpinas: la Depresión del Ebro (paralela a los Pirineos) y la Depresión del Guadalquivir (paralela a las Cordilleras Béticas).
3. La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina de la siguiente manera:

• Pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación de gran parte de la red fluvial hacia este océano.
• Se formaron los rebordes montañosos orientales (parte oriental de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico) y meridionales (Sierra Morena) por plegamiento de los materiales depositados por el mar en el borde de la Meseta.
• El zócalo de la Meseta, al ser rígido, experimentó fracturas y fallas. Estas últimas originaron una estructura germánica constituida por bloques levantados o rejuvenecidos (horst), que formaron el Sistema Central y los Montes de Toledo, y bloques hundidos (graben), que crearon las depresiones interiores de la Meseta (submeseta norte y sur).
• Las fallas también dieron lugar a actividad volcánica en zonas como el Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán y el Cabo de Gata.

E) Era Cuaternaria (Hace 1.7 millones de años hasta la actualidad)

Durante esta era, destacan dos fenómenos principales que modelaron el relieve:

1. El Glaciarismo

Afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sistema Ibérico y Cordilleras Béticas) y dio lugar a dos tipos de glaciares:

• Glaciares de circo: Son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles (circo). El hielo y el deshielo rompen las rocas de las paredes del circo, ampliándolo y escarpando sus formas. Cuando los hielos se fundieron, originaron pequeños lagos de montaña.
• Glaciares de valle: Son ríos de hielo que se forman cuando el espesor de hielo acumulado en el circo es grande. Entonces, el hielo de las capas inferiores se desplaza fuera del circo y se desparrama valle abajo. Los fragmentos rocosos que contiene el hielo ensanchan el valle, dándole la típica forma de artesa (forma de U). También excavan cubetas en el fondo del valle que, al fundirse el hielo, se convierten en lagos (por ejemplo, el Lago de Sanabria en Zamora).

2. Las Terrazas Fluviales

Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. Su origen se debe a las alternancias climáticas del Cuaternario:

• En los periodos fríos (glaciares), el caudal de los ríos es escaso debido a que gran parte del agua está helada. Su fuerza erosiva disminuye y depositan aluviones (gravas, arenas, limos) en su cauce.
• En los periodos cálidos (postglaciares), el caudal aumenta al fundirse el hielo. Su fuerza erosiva aumenta y ahonda su cauce, dejando suspendidos en sus márgenes los aluviones depositados anteriormente, que constituyen las terrazas.

La repetición de estos ciclos climáticos creó terrazas escalonadas a diferentes alturas.