Evolución Geológica y Biológica de la Tierra: De Rodinia al Género Homo

La Historia de la Tierra a Través de las Eras Geológicas

A continuación, se presenta un resumen de los principales cambios geológicos, biológicos y ambientales que han marcado la evolución de nuestro planeta desde su formación hasta la actualidad.

1. Precámbrico (4560 - 541 m.a.)

1.1. Cambios Geológicos

• La corteza continental se encontraba en formación.
• Hace unos 1100 m.a. existía un supercontinente, **Rodinia**, que comenzó a fracturarse hace unos 800 m.a. debido a una dinámica de placas similar a la actual.
• Los restos de Rodinia, llamados **cratones**, forman los núcleos de varios continentes.

1.2. Cambios Biológicos

• Aparición de los primeros seres vivos: bacterias unicelulares primitivas entre 3200 y 3400 m.a.
• Los fósiles característicos son los **estromatolitos**, estructuras calcáreas, algunas de grandes dimensiones que llegan a tener 1400 m.a.
• Hay muy pocos fósiles debido a que casi todos debían ser de cuerpo blando.
• Los primeros organismos pluricelulares conocidos corresponden a la **fauna de Ediacara**, nombre de la localidad en la que se encontraron; son totalmente diferentes a todos los posteriores.

1.3. Cambios Ambientales y Atmosféricos

• Aumento de la concentración salina del mar debido a la acumulación de sales que el agua disolvía de la tierra emergida y llevaba a los océanos.
• Formación de atmósfera oxidante como la actual: la atmósfera primitiva no tenía oxígeno, era una atmósfera reductora.
• Hace 3500 m.a. aparecieron las **cianobacterias** en los mares primitivos que, al hacer la fotosíntesis, liberaban oxígeno al medio, lo que comenzó a producir reacciones de oxidación.
• El oxígeno se fue acumulando en el agua, lo que causó la extinción de muchas especies.
• El oxígeno pasó a la atmósfera hace 1800 m.a., lo que propició la formación del **ozono** y de la **capa de ozono**, permitiendo la vida fuera del agua y la aparición de formas de vida más complejas.

2. Paleozoico (541 - 250 m.a.)

2.1. Cambios Geológicos

• Existían cuatro grandes masas continentales.
• Durante el Paleozoico fueron separándose y hace aproximadamente 250 m.a. colisionaron, formando un único continente, **Pangea**, rodeado de un océano llamado **Panthalassa**.

2.2. Clima y Extinciones

• Clima general más oceánico y templado con menos oscilaciones estacionales.
• Entre 450 y 430 m.a. ocurrió una gran **glaciación en Gondwana** que provocó una extinción masiva.
• Después de la glaciación, las temperaturas se elevaron y se mantuvieron cálidas hasta hace 300 m.a., cuando el CO2 atmosférico y las temperaturas disminuyeron, entrando en un nuevo periodo glacial.

2.3. Evolución de la Vida

• Gran cantidad de fósiles de invertebrados, ya que aparecieron especies con caparazones.
• Hace 400 m.a. aparecieron los primeros **insectos**, arácnidos y miriápodos, que tenían gran tamaño.
• Los primeros vertebrados fueron los **peces**. Un grupo de peces desarrolló un pulmón primitivo que permitió respirar fuera del agua; estos eran los precursores de los anfibios.
• Casi al final de la era surgieron los primeros **reptiles**.
• Hace 430 m.a. aparecieron las **plantas vasculares**, que dieron lugar a grandes yacimientos de carbón.

3. Mesozoico (250 - 66 m.a.)

3.1. Cambios Geológicos y Tectónicos

• Durante el Triásico, Pangea empezó a fracturarse en dos: **Laurasia** y **Gondwana**, y un océano, **Tetis**.
• Después comenzó a abrirse el **Océano Atlántico**, que separó Norteamérica de Eurasia y Sudamérica de África.
• Durante el Cretácico, la Antártida y Australia se desplazaron hacia el sur, se formó el **Océano Índico** y la India se movió hacia el norte.

3.2. Clima

• Triásico: Clima seco, abundantes desiertos.
• Jurásico: Aumento de temperatura y humedad, disminución de desiertos. Temperatura constante, pocas diferencias entre el ecuador y los polos.
• Cretácico: Aumento significativo de temperatura (10ºC más que la actual), vegetación exuberante.

3.3. Evolución de la Vida y Fósiles Característicos

• Los moluscos con concha fueron los invertebrados más abundantes; destacaron los **ammonites**, que son fósiles guía.
• Aparecieron los **mamíferos**, evolucionando a partir de reptiles; los más primitivos surgieron en el Triásico, eran pequeños y tenían pelo.
• Los **reptiles** dominaron tierra, aire y mar (dinosaurios).
• Las **aves** aparecieron en el Jurásico, pero las actuales se originaron en el Cretácico.
• Grandes bosques de coníferas. En el Cretácico aparecieron las **angiospermas** (plantas con flores).

4. Cenozoico (63.4 m.a. - Actualidad)

4.1. Cambios Geológicos y Orogénesis

• Se acentuó la expansión de los océanos y los continentes continuaron desplazándose hasta la posición actual.
• La actividad tectónica fue muy intensa: se crearon los **Alpes** y siguieron elevándose los **Andes**.
• Se formó la cordillera del **Himalaya**.
• El **Mar Rojo** se abrió y África comenzó a romperse.

4.2. Clima y Glaciaciones

• Terciario: Temperaturas bajas, pero en el Eoceno se elevaron, lo que favoreció la evolución y diversificación de la fauna.
• Cuando Australia se separó completamente de la Antártida, se formó la **Corriente Circumpolar Antártica**, que produjo el enfriamiento del océano Antártico y la congelación del continente.
• Cuaternario: Periodo de Glaciaciones. Al estudiar los sedimentos de los fondos marinos, se encontraron unas 20 oscilaciones cálido-frío en los últimos 800,000 años, la última hace poco más de 10,000 años.

4.3. Evolución de la Fauna y el Género Homo

• Invertebrados más característicos: **numulites**.
• Tras la extinción de los grandes reptiles, se produjo el gran éxito evolutivo de los **mamíferos**; eran homeotermos (sangre caliente), lo que les dio bastante independencia.
• Las aves evolucionaron rápidamente, perdieron los dientes y consiguieron un esqueleto más ligero que facilitó el vuelo.
• En el Cuaternario aparece el primer representante del género **Homo**, hace unos 2.5 m.a.