Evolución y Fundamentos de las Redes de Audio Digital: Cableado Ethernet (UTP/STP)

Evolución de la Conectividad: De lo Analógico a las Redes de Audio Digital

Con la introducción de las tecnologías digitales, la cantidad de información que puede transportar un único cable ha crecido desde los miles de bits por segundo de los años sesenta hasta los miles de millones de bits por segundo de 2014. Las conexiones de coste asequible que normalmente se utilizan en los sistemas de información cotidianos ahora transportan uno o más gigabits de información en un único cable de fibra, cubriendo distancias que abarcan muchos kilómetros. Este ancho de banda es suficiente para transportar centenares de canales de audio de alta calidad, sustituyendo los centenares de kilogramos de cableado de los sistemas analógicos convencionales.

Ventajas de la Conectividad de Audio en Red

Y lo que es más importante, las conexiones funcionales de un sistema de audio en red pueden diseñarse para permanecer completamente separadas de las conexiones físicas de la red. Esta funcionalidad abre una amplia variedad de increíbles posibilidades para la industria del audio, como por ejemplo las siguientes:

• Cualquier número de ubicaciones de E/S pueden conectarse a la red en cualquier lugar del sistema sin las limitaciones de una gran cantidad de cables, y las conexiones reales pueden gestionarse mediante programas de software fáciles de utilizar.
• Los sistemas de audio en red son digitales, por lo que las conexiones de audio se mantienen en el dominio digital, alejadas de las interferencias electromagnéticas y de las capacitancias de los cables que degeneran la calidad del audio analógico.
• Pueden incluirse señales de control en la red sin cables adicionales.
• Mediante ordenadores que utilizan la red, se pueden controlar y monitorizar dispositivos de audio, como por ejemplo mezcladores digitales y procesadores DSP.
• Pueden incluirse conexiones de vídeo utilizando cámaras IP asequibles, etc.

Cable UTP y STP: Tipos y Estándares

La mayoría de redes Ethernet están constituidas por cuatro pares trenzados de cables de cobre. Este tipo blindado recibe el nombre de STP, que significa Shielded Twisted Pair (Par trenzado blindado), y evita las interferencias electromagnéticas. El tipo no blindado más utilizado es el UTP, que significa Unshielded Twisted Pair (Par trenzado sin blindar).

Estándares de Cableado TIA y Categorías

Existen diferentes calidades de cables y conectores dependiendo del tipo de aplicación, estandarizadas por la Telecommunications Industry Association (Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones, TIA, www.tiaonline.org) de la categoría 1 a la 7. Las categorías varían según el material utilizado y el trenzado de los pares de cables por metro.

Categorías TIA y Velocidad

CAT3 es un cable de baja calidad que se utiliza en las redes Ethernet 10Mb de baja velocidad. Para las redes basadas en Ethernet 100Mb, debe utilizarse el tipo CAT5 o superior. Precaución: Los cables del tipo CAT3 son muy parecidos a simple vista a los del tipo CAT5, con lo cual siempre debe comprobar las indicaciones que figuren en la cubierta protectora del cable. Está disponible una versión mejorada de CAT5 para utilizarla con sistemas Gigabit: CAT5E. Las características de las prestaciones de los tipos CAT6 y CAT7, recientemente presentados, todavía son mejores. Las categorías TIA son compatibles con categorías inferiores.

Tipos de Núcleo y Blindaje

A su vez, hay diferentes calidades dentro de una misma categoría:

• Núcleo sólido para instalaciones fijas.
• Núcleo flexible para realizar patches (latiguillos).
• Cubiertas de protección y blindado apantallado (S/FTP) para resistir los rigores de una gira.

Conectores RJ45 para UTP y STP

Los cables de cobre de las redes Ethernet utilizan conectores de factor de forma RJ45. La mayoría de las empresas venden los cables y los conectores por separado, y los integradores de sistemas y los instaladores pueden montar los cables con herramientas específicas de uso sencillo. Los cables de instalación (núcleo sólido) y los cables flexibles (núcleo trenzado), en sus versiones UTP y STP, necesitan diferentes tipos de conectores RJ45. La mayoría de fabricantes de switches denominan “TX” a los conectores de red de cobre CAT5 (por ejemplo, “1000BASE TX”). En el campo del audio, a menudo se utiliza EtherCon® de Neutrik para los sistemas de conectividad RJ45 por su resistencia a las exigencias de una gira.