Evolución de la Formación en Enfermería en España: Historia y Profesionalización

La formación enfermera del siglo XX hasta nuestros días

Las primeras tres décadas del siglo XX se caracterizan por la influencia del reformismo y, especialmente, del krausismo de la mano de la Institución Libre de Enseñanza. Desde aquí se apuesta por el institucionalismo, donde predomina lo colectivo frente a lo individual, comportando una idea de empresa en el sentido de dotarse de la normativa adecuada para la gestión.

Esta idea de la creación de instituciones reguladoras es una realidad desde que en 1883 se crea la Comisión de Reformas Sociales, potenciándose a partir de ella la creación del Instituto de Reformas Sociales (1903), que tiene su continuación con el Instituto Nacional de Previsión en 1908 y, posteriormente, con la aprobación de una serie de medidas encaminadas a paliar las necesidades sociales más deficitarias de la nación.

Instituciones clave en el desarrollo sanitario

Bajo este contexto, se fundan organismos fundamentales para la salud pública:

• Escuela Nacional de Puericultura (1923): Centro docente y científico con el objetivo prioritario de descender la alta mortalidad infantil. Se encargó de la educación de todas aquellas personas que iban a intervenir en los problemas del niño, las embarazadas y lactantes. Además del médico puericultor y el topólogo puericultor, formaban a enfermeras visitadoras puericultoras, a matronas puericultoras y niñeras tituladas.
• Escuela Nacional de Sanidad (1924): Creada con el ánimo de fomentar, reformar y reforzar la conciencia colectiva en relación a los problemas sanitarios y a la medicina social y preventiva. Con este objetivo, en esta escuela se formará un cuerpo de enfermeras visitadoras.

Reconocimiento legal y regulación de la profesión

Además de resaltar el papel de las instituciones anteriores, hemos de subrayar una fecha crucial para el reconocimiento de la enfermería: la Instrucción General de Sanidad Pública de 1904. Este documento define y reorganiza el conjunto de profesiones sanitarias (medicina, veterinaria, arte de los partos, farmacia, arte de dentista y arte del practicante) y deja abierta la puerta a nuevas titulaciones.

Esto permite que se regule legislativamente la profesión enfermera. De forma que el 7 de mayo de 1915, a instancia de la congregación de las Siervas de María, el Rey Alfonso XIII aprueba una Real Orden que determina el programa de conocimientos necesarios para habilitar a las enfermeras. En concreto, la formación teórica exigida estaba compuesta por un programa de 70 temas.

Desde esta fecha, se reconoce la enfermería por primera vez con carácter legal como una ocupación profesional con regulación específica, al igual que antes se hiciera para practicantes y matronas, si bien con idéntico carácter de dependencia y sumisión a la medicina.

La Enfermería durante la Segunda República

Es en 1932, durante la Segunda República, cuando se reglamentan los contenidos que deben recibir todos los estudiantes, unificándose los criterios para todo el país. La formación se estructuró en tres cursos. Los planteamientos vanguardistas de la República se reflejan en la evolución de la profesión enfermera durante este periodo, que se verá interrumpido al iniciarse la Guerra Civil.

De hecho, en el periodo republicano se crearon distintos títulos como el de practicante psiquiátrico o enfermera visitadora de higiene mental. Asimismo, el desarrollo de la enfermería de carácter laico permite la fundación de la Escuela de Psiquiatría, dotada de elementos para la investigación científica del enfermo mental, su tratamiento y curación, creándose un grupo de enfermeras psiquiátricas visitadoras.

Orígenes de las primeras escuelas de enfermería en España

Antes de continuar con la evolución de la formación enfermera, haremos mención de las primeras escuelas de enfermería en España. Sabemos que la primera escuela de enfermería del mundo fue creada por Florence Nightingale en 1860, llamada Santo Tomás.

Comparativa histórica: El modelo británico vs. el modelo español

En nuestro país, hay que esperar para su creación hasta 1896 en Madrid, de la mano del doctor Rubio y Galí, con la denominación de Escuela de Enfermeras Santa Isabel de Hungría. Este médico fue embajador de España en Inglaterra y allí conoció el trabajo de Florence Nightingale. Podemos destacar algunas diferencias fundamentales entre ambas escuelas:

• En Inglaterra: La iniciativa parte de una enfermera y la formación era impartida también por enfermeros.
• En España: Surge desde la medicina y tanto la formación como la acreditación dependen de los médicos, manteniendo su actividad hasta el inicio de la Guerra Civil.