La Evolución de la Empresa Agrícola: Del Feudalismo al Mercado (Siglos XVI-XVIII)

La empresa agrícola en la transición a la economía de mercado (del siglo XVI al XVIII)

Se pasa de una agricultura de subsistencia (propia de economías preindustriales, donde el 80 % de la producción se dedica al autoconsumo) a una agricultura de mercado.

Características de la agricultura preindustrial

Predominio de pequeñas explotaciones campesinas que pertenecían a grandes propietarios (nobleza o clero), bajo una servidumbre con contratos de arrendamiento de larga duración. Los cultivos se organizaban de la siguiente forma:

• Núcleos de población.
• Huertos (aprovechamiento individual).
• Tierras de cereal, viñedos, etc. (aprovechamiento familiar).
• Pastos, montes y bosques (aprovechamiento comunal).

Sistemas de rotación de cultivos

Los sistemas de rotación de cultivos de cereal eran:

• Rotación bienal (Europa mediterránea): destina el 50 % del campo al cultivo y el 50 % al barbecho.
• Rotación trienal (Europa atlántica): 33 % de improductividad.

La transición a la economía de mercado por zonas

Por zonas, la transición a la economía de mercado fue:

Europa Oriental

Se refuerza el feudalismo (explotación de la tierra basada en la servidumbre, y el poder del señor no es capitalista). La producción se orienta hacia los Países Bajos e Inglaterra para poder importar tejidos. El capitalismo crea una relación de intercambio desfavorable con el Este (baja productividad).

Europa Occidental

Se abre paso el libre mercado para reorganizar la tierra (aprovechamiento). Se utiliza mano de obra esclava y el trabajo en cuadrilla dirigido por un encargado (eran, según Chandler, 'directivos asalariados'). Los métodos de organización son más eficientes que en Europa Oriental por las siguientes razones:

• Las zonas coloniales eran parte de los negocios de los capitalistas de Europa Occidental.
• Las plantaciones del sur de América son dirigidas por empresarios que contratan capataces.
• La contabilidad la lleva un 'factor'. Este calcula solo pérdidas y ganancias en función de la caja.

La agricultura de plantación en América

En el siglo XVII se crean grandes propiedades trabajadas por esclavos de África, como consecuencia del desarrollo de la agricultura de plantación en América (tabaco, café, algodón, azúcar). Al desaparecer la esclavitud, se pasó en América a un sistema de aparcería (cesión de pequeños lotes de tierra a los antiguos esclavos).

Europa Meridional

No se extendió el feudalismo (ni la servidumbre), por lo que se mantuvo la agricultura tradicional en Francia, Europa Central y el Mediterráneo. Esto permitió:

• Desarrollo de formas contractuales más eficientes, normas más flexibles y adaptadas a la producción (desarrollo de actividades de préstamo, comercio de bienes y producción industrial). Este es el caso de los contratos de arrendamiento.
• Sustitución de los señores por 'élites agrarias' de fuerte peso económico y político. La gestión de la tierra será de carácter patrimonialista.

Orígenes de las élites agrarias

Los orígenes de las élites fueron dos:

• La nobleza del Antiguo Régimen.
• Grupos emergentes (arrendadores, contables) que supieron sacarle partido a las relaciones sociales. Las tierras significaban su acceso al estatus nobiliario.

Países Bajos

Usan un sistema de derecho sobre la propiedad privada, con una economía agraria basada en el mercado como asignador de bienes y factores. Su organización agrícola se comportaba de la siguiente manera:

• Produciendo para suministrar bienes al mercado y a la exportación.
• Estableciendo flujos financieros y tecnológicos.
• Usando métodos contables y de gestión para programar a largo plazo, diversificar las inversiones y los productos.