Evolución del Empirismo en Comunicación: Teoría de los Efectos Limitados

Las Teorías del Modelo Empirista: Desarrollo y Alcance

Las teorías del modelo empirista se desarrollaron en Estados Unidos y Europa a lo largo del siglo XX.

Teoría de los Efectos Limitados

Atendiendo a Klapper, la síntesis de esta teoría se puede resumir en dos puntos fundamentales:

1. En primer lugar, las comunicaciones de masas no constituyen normalmente causa necesaria y suficiente de los efectos que producen sobre el público, sino que actúan dentro y a través de un conjunto de factores e influencias.
2. En segundo lugar, junto con los medios, hay otros factores intermediarios que son de tal naturaleza que convierten las comunicaciones de masas en agente cooperador, pero no en causa única (entorno social, líderes de opinión, etc.).

Los medios contribuyen más a reforzar que a cambiar las opiniones ya existentes.

Implicaciones y Relación con Modelos Anteriores

La teoría se limita a describir una serie de efectos parciales sobre la audiencia con el sustento de las encuestas. Llega a conclusiones opuestas a las teorías del impacto directo: la eficacia de los medios en cuanto emisores de mensajes se ve enormemente relativizada. Se cuestiona la validez mecánica del modelo Estímulo-Respuesta (E-M-R) en la relación entre audiencia y medios de comunicación (mdc).

Además, multitud de factores intermedios interactúan entre los medios y el público, el cual ya no es una masa heterogénea de receptores aislados. El concepto de masa es sustituido por el de grupo. En este sentido, la eficacia de los medios depende de la acción de los líderes de opinión en cada uno de esos grupos, de la afinidad de los receptores del mensaje con el contenido del mismo, etc.

El Flujo de la Comunicación

La comunicación, según la teoría de los efectos limitados, se establecería en dos fases:

• De los medios a los líderes de opinión (lideres de op).
• De estos a los demás miembros del grupo.

Es importante notar que los líderes de opinión no tienen por qué ser los líderes del grupo social.

La mayor parte de la audiencia rechaza los mensajes que no concuerdan con sus intereses u opiniones, así que la principal función de los medios es reforzar esas opiniones. Esta teoría estudia el fracaso de los intentos persuasivos de los mensajes mediáticos.

La Opinión Pública como Objeto de Estudio

Es una teoría meramente descriptiva, para cuyos investigadores la Opinión Pública (OP) es un concepto mensurable, analizable mediante herramientas empíricas. Los datos aportados por los sondeos que se realizan en la teoría de los efectos limitados asumen la OP como “lo que miden las encuestas”. Así, el proceso de OP se confunde con el concepto de “clima de opinión”.

Críticas a la Teoría de los Efectos Limitados

Además de tener ciertas limitaciones, ya que se basa todo en encuestas individuales, las críticas a la teoría son las siguientes:

1. La teoría solo tuvo en cuenta los efectos a corto plazo analizados en individuos concretos.
2. Existe una confianza absoluta en los datos empíricos, único fundamento de la validez de las investigaciones, lo que impide emitir juicios críticos sobre la situación social.
3. Se trata de una teorización conformista, que evita formular hipótesis teóricas mínimamente arriesgadas sobre su objeto de estudio (la sociedad y los medios).
4. Por último, la investigación posterior también se queja de la reducción de la OP a la mera suma de opiniones y actitudes individuales. Se confunde OP con “clima de opinión” o “momento de opinión”.