Paleolítico y Neolítico: cronología, economía y sociedad de la Edad de Piedra

Marco Cronológico y Yacimientos Clave de la Prehistoria

Ambos periodos son subdivisiones de la Edad de Piedra.

El Paleolítico: La Edad de la Piedra Tallada

El Paleolítico corresponde al período de la piedra "tallada". Se extiende desde 800.000 a.C. (Atapuerca) hasta 9.000 a.C. A su vez, se subdivide en tres etapas:

1. Paleolítico Inferior (Aprox. 800.000 a.C.)

   Los principales yacimientos son: Atapuerca (Burgos), donde han sido hallados los homínidos más antiguos de Europa (Homo antecessor y Homo heidelbergensis); y Torralba-Ambrona (Soria).

2. Paleolítico Medio (100.000 al 35.000 a.C.)

   Destacan yacimientos como: Cueva Morín (Cantabria) y Cova Negra (Valencia). El Hombre de Neandertal es la especie característica.

3. Paleolítico Superior (35.000 al 10.000 a.C.)

   Como yacimientos importantes destacan: Altamira y El Castillo (Cantabria), Tito Bustillo (Asturias), Parpalló (Valencia), Urtiaga y Santimamiñe (País Vasco). El Homo sapiens sapiens de Cromañón, el humano moderno, es la especie característica.

El Mesolítico: Transición y Adaptación Climática

El Mesolítico abarca del 9.000 a.C. al 6.000 a.C. Es un periodo intermedio. Se inicia el cambio climático (el clima se suaviza, los glaciares retroceden y la “fauna fría” emigra al Norte). Las poblaciones se tienen que adaptar a las nuevas condiciones. Se produce una “microlitización y leptolitización” de los instrumentos líticos. Como yacimientos destacan: Dosaigües y Valltorta (Levante).

El Neolítico: La Edad de la Piedra Pulida

El Neolítico corresponde al período de la piedra "pulida". Se extiende desde 5.000/6.000 a.C. hasta el 2.500 a.C./3.000 a.C. Como principales yacimientos de esta etapa, destacan:

• Banyoles (Gerona)
• Cogull (Lérida)
• Cova d’Or (Alicante)
• Nerja (Andalucía)
• Valltorta (Castellón)
• Can Tintoret (Barcelona)
• Menga (Málaga)

Estructuras Económicas de la Edad de Piedra

Economía Paleolítica: Depredación y Caza-Recolección

En el Paleolítico, la economía es depredadora (no productiva). Las sociedades vivían de la caza, la pesca y la recolección. La economía era cazadora-recolectora, muy sencilla, con la que conseguían comida, leña y materiales para sus herramientas, ropa o cabañas.

La caza era escasamente importante al principio del Paleolítico, predominando la recolección y el carroñeo. A medida que el ser humano progresa física y culturalmente, la caza va ganando importancia.

Economía Neolítica: Producción y Especialización

En el Neolítico, la economía es productora. Aparece la agricultura y la domesticación de animales (ganadería) como ovejas, cabras, vacas, etc. Este cambio implica:

• La sustitución de los útiles de piedra tallada por los de piedra pulimentada (que, si bien da nombre al período, no es la novedad más importante).
• La aparición de los primeros poblados sedentarios.

Este cambio productivo provoca la aparición de otras actividades especializadas como la elaboración de herramientas, tejidos, el desarrollo de la cerámica, la cestería, el pulimento de la piedra y el comercio.

Organización Social y Hábitat

Sociedad Paleolítica: Nomadismo y Organización Tribal

En el Paleolítico, los grupos eran nómadas que se desplazaban de forma estacional siguiendo el alimento (la fauna fría que cazaban o los frutos silvestres que recolectaban). Los individuos se reunían en pequeños grupos, con una organización muy elemental (organización tribal). No existían diferencias sociales marcadas.

Vivían en cavernas, abrigos rocosos y chozas precarias. Aparece el arte rupestre, diferenciado geográficamente:

• Arte en el interior de cuevas (Zona Cantábrica), se supone que con función mágica o propiciatoria.
• Arte en abrigos de roca (Zona Levantina).

Sociedad Neolítica: Sedentarismo y Jerarquización

En el Neolítico se impuso el sedentarismo por la necesidad de vivir junto a los cultivos. Las estructuras sociales se van haciendo cada vez más complejas como resultado de:

1. Una organización del trabajo más diversificada (aparecen profesiones como las de ceramista, tejedores, etc.).
2. La apropiación de los excedentes por un pequeño grupo de la sociedad.

Como consecuencia directa, aparece una jerarquización social.

Factores Determinantes del Cambio Neolítico

Se cree que las causas de esta profunda transformación (el paso del Paleolítico al Neolítico) fueron principalmente tres:

1. Cambios Climáticos: Las glaciaciones remitieron y muchos animales desaparecieron, produciéndose un agotamiento de los recursos naturales basados en la caza.
2. Aumento Demográfico: El crecimiento poblacional obligó a las comunidades a desarrollar nuevas formas de procurarse alimento.
3. Proceso de Sedentarización: Este proceso irreversible estuvo vinculado a la aparición de los primeros poblados estables basados en la ganadería y la agricultura.