Evolución Económica y Social de Venezuela: Del Agro al Petróleo

Venezuela en el Mercado Capitalista

Venezuela, al igual que el resto de las repúblicas latinoamericanas, rompió con la política mercantilista que había implantado Europa en sus colonias y estableció el libre comercio con todas las naciones.

• Ese país poseía colonias que le aseguraban productos primarios, especialmente tropicales.

El Consumo Internacional

Venezuela tuvo mayor participación en el comercio exterior de café, cacao, cuero de res, algodón, madera y otros productos que se colocaban principalmente en USA, España, Alemania, Inglaterra e Islas del Caribe.

Primeras Inversiones de Capital

La ampliación del comercio exterior de Venezuela requirió mecanismos de financiamiento. Por una parte, el gobierno solicitó créditos que lo endeudaron permanentemente y, por otra, se establecieron empresas extranjeras que financiaban las operaciones de importación y exportación.

Para mantener un depósito de dinero, en 1839 fundaron en Caracas el Banco Colonial Británico. La escasez de dinero hacía que los agricultores solicitaran préstamos a los comerciantes para financiar sus cosechas. Estos bancos realizaban préstamos con altos intereses, amparados en la Ley de Libertad de Contratos del 10 de abril de 1834.

Las Primeras Inversiones de Capital Monopolista

La transformación económica ocurrida en los países industrializados de Europa y USA se caracterizó por la acumulación de capital en grandes proporciones o en grupos asociados de empresas monopolistas.

Las Regiones Geoeconómicas y el Comercio Interior

Región Occidental

Constituida por los estados actuales Zulia, Mérida, Táchira y Trujillo. De esta región, producían café en los Andes y ganado vacuno y cacao en la depresión del lago de Maracaibo.

Región Centro Occidental

Constituida por los estados actuales Falcón y Lara, tenía como núcleo al puerto de La Vela, por donde se exportaban animales de carga hacia las Antillas.

Región Central

Región Sur Oriental

Región Nor Oriental

Surgimiento de las Nuevas Clases Sociales

Junto a las tradicionales clases sociales existentes en el período agropecuario, surge como consecuencia de la explotación petrolera una nueva clase social: la clase obrera o asalariada. Ubicada en los campos petroleros, haciendas y hatos modernos, en las fábricas y talleres, comercios, bancos y en otros servicios de las ciudades.

Clases Sociales

En la Venezuela agropecuaria desaparecieron las barreras étnicas impuestas por la sociedad colonial y se estableció una nueva estratificación social basada en la propiedad, como consecuencia de la Guerra de Independencia.

Sociedad Rural

En el campo existieron distintos grupos sociales:

• Los latifundistas y los terratenientes: eran propietarios de grandes extensiones de tierra.
• Medianos y pequeños propietarios de tierra: eran campesinos independientes, dueños de pequeñas parcelas que trabajaban por su cuenta.
• El campesinado: formaba la mayoría de la población venezolana. Trabajaban en condición de servidumbre como aparceros, medianeros, arrendatarios o peones jornaleros en las tierras de los latifundistas.
• Los esclavos: trabajaban para sus amos sin ningún derecho civil ni económico.

Sociedad Urbana

En los centros poblados con más de diez mil habitantes se distinguen:

• Los grandes comerciantes: controlaban la importación y exportación, prestaban dinero a altos intereses.
• El alto clero: compartía con los latifundistas la propiedad de tierra y esclavos.
• Las capas medias: formadas por los profesionales, artesanos, pequeños comerciantes, transportistas e intelectuales.

Detalle de las capas medias:

• Los profesionales
• Los transportistas
• Los trabajadores urbanos
• La servidumbre urbana

La Vida Social en las Haciendas

El dueño o patrón y su familia vivían en una casa localizada en los terrenos de la hacienda o en el centro más poblado de la ciudad.

La Vida Social en los Hatos

La vida cotidiana del llanero transcurría en el sabaneo, los arreos de ganado o caballos. Se obtenía el cuero.