Evolución del Estado de Derecho: del estado liberal al estado social

Estado liberal de derecho

El Estado liberal de derecho nace con la Revolución Francesa. El Estado de Derecho es el resultado de la lucha contra el absolutismo; sus rasgos responden al deseo de acabar con las estructuras y principios del Estado policial del Antiguo Régimen.

La finalidad primordial de esta lucha es la defensa de la libertad de los ciudadanos frente al poder del Estado. La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de la Revolución francesa de 1789 muestra el objetivo de sustituir el Antiguo Régimen absolutista por un régimen liberal. Sin embargo, aunque la ley se pretende expresión de la voluntad popular, uno de los rasgos específicos del Estado liberal es la existencia de formas de sufragio restringido, generalmente de carácter censitario, es decir, limitando el derecho de voto a los que pagan una cierta cantidad de impuestos.

Esto se refleja de forma concreta en tres artículos de la Declaración que sientan las bases del Estado de Derecho que institucionaliza el sistema político liberal. El objetivo prioritario del Estado es la garantía de la libertad de los ciudadanos, que implica la no injerencia en las relaciones entre los individuos salvo para asegurar la coexistencia de las libertades individuales a través del derecho. «La libertad es hacer aquello que nos permiten las leyes.» — Montesquieu.

Características principales

• Imperio de la ley: la ley como producto de un órgano representativo.
• Garantía de derechos y libertades: protección de las libertades individuales frente al poder estatal.
• Sufragio censitario: restricción del voto según criterios económicos en muchas etapas del Estado liberal.

Estado social de derecho

El Estado social de derecho nace a partir de la Primera Guerra Mundial y, desde la Segunda Guerra Mundial, se generaliza un nuevo modelo de Estado de Derecho al que se conoce con el término Estado social de derecho.

Si el Estado liberal fue el resultado de la lucha contra el absolutismo en nombre de la libertad, la nueva fórmula del Estado social surge para corregir los defectos del liberalismo.

El Estado social es una modalidad del Estado de Derecho, lo que significa que, a pesar de los cambios respecto a la etapa anterior, subsisten los elementos configuradores del Estado de Derecho antes señalados: imperio de la ley como producto de un órgano popular representativo; garantía de los derechos y libertades fundamentales; y división de poderes.

Se trata de atender a una serie de exigencias de justicia social sin renunciar a la defensa de las libertades tradicionales de carácter individual, desde una perspectiva que haga posible la compatibilidad de los principios de libertad y solidaridad.

El Estado social de derecho se basa, por consiguiente, en la conciencia de la necesidad de liberar al hombre del hambre, de la miseria y de la incultura. Se caracteriza, efectivamente, por ser un Estado de bienestar, ya que su principal objetivo es la consecución de un bienestar social general.

Principios y objetivos

• Protección social: políticas orientadas a reducir la pobreza y la desigualdad.
• Acceso a la cultura y la educación: lucha contra la incultura como elemento de emancipación social.
• Compatibilidad entre libertad y solidaridad: búsqueda de un equilibrio entre derechos individuales y responsabilidades colectivas.