Evolución Demográfica Europea: El Régimen Demográfico Antiguo (Siglos XVI-XVIII)

Evolución Demográfica Europea: Del Siglo XVI al XVIII

Se produjo un crecimiento positivo entre el siglo XVI y el XVIII. La población europea pasó de 90.000.000 de habitantes (1500) a más de 200.000.000 (1800). Esto, en comparación con lo ocurrido a partir de 1800, el crecimiento fue bastante lento.

Ello fue debido al propio régimen demográfico de la etapa preindustrial: el régimen demográfico antiguo, caracterizado por:

• Altas tasas de natalidad.
• Altas tasas de mortalidad.
• Baja esperanza de vida al nacer.
• Lentitud en el crecimiento demográfico.

Natalidad en la Etapa Preindustrial

Se mantuvieron altas tasas de natalidad por causas principalmente:

Causas Económicas

• En la etapa preindustrial, los hijos podían ayudar a los padres no solo en la realización de tareas propias de la explotación agraria, sino también en la realización de tareas complementarias: artesanía para el autoconsumo o para el mercado (vestidos, herramientas, muebles…).
• La actividad de la familia campesina para compaginar tareas propias de la actividad agraria con tareas de cualquier otra actividad económica es denominada pluriactividad campesina.

Causas Religiosas (Culturales)

• Tanto la Iglesia Católica como las diversas iglesias protestantes nacidas a partir del siglo XVI concebían la natalidad no solo como un don divino, sino como el único fin del matrimonio.
• Estas ideas estaban muy presentes en la mentalidad popular (natalidad = prosperidad).

Causas Psicológicas

• Como casi la mitad de los niños morían antes de llegar a la pubertad, la única manera de intentar asegurar la reproducción generacional era tener como mínimo cuatro hijos con el objetivo de garantizar la supervivencia de dos.

Causas Técnicas

• No había ningún método artificial para reducir la capacidad reproductiva de la pareja una vez conformada (solo métodos de control natural):
  • Retraso en la edad de acceso al matrimonio.
  • Celibato (abstención o castidad profesional).
  • Ampliación del periodo de lactancia (amenorrea).

Mortalidad en la Etapa Preindustrial

La tasa de mortalidad era muy elevada debido a:

1. La elevada incidencia de la mortalidad normal (la producción en épocas de normalidad, sobre todo, la mortalidad infantil).
2. La frecuencia de la mortalidad catastrófica, que eleva la mortalidad por encima del nivel medio.

Causas de la Mortalidad Normal

Factores Económicos

• Miseria de la mayor parte de la población, que generaba malnutrición = debilidad física.
• Escasa diversificación de la producción agraria, que limitaba la variedad de la dieta.
• Poca conexión comercial entre unas zonas y otras, lo que empeoraba la crisis de subsistencia.

Factores Técnicos

• Dificultad de la ciencia en general para detectar, diagnosticar y detener la enfermedad.
• Reducido conocimiento del cuerpo humano.
• Limitado alcance de los métodos quirúrgicos.
• Escaso progreso de la ciencia farmacéutica.
• Débil desarrollo de la industria química.

Factores Culturales

• Ausencia de higiene pública y privada, especialmente en zonas urbanas.
• Pervivencia de prácticas nocivas para la salud, como los remedios caseros contra la gastroenteritis infantil, el escaso consumo de frutas y verduras (flatulencias), que daba como resultado el escorbuto.

Causas de la Frecuencia de la Mortalidad Catastrófica

Las causas principales son:

• Las Epidemias altamente contagiosas (peste, tifus, viruela, tuberculosis, gripe y varicela).
• La Crisis de subsistencias: las malas cosechas daban lugar al hambre, la enfermedad y la muerte.
• Las Guerras: pérdidas directas e indirectas de vidas humanas. La movilidad de los ejércitos implicaba devastación de campos de cultivo y difusión de epidemias.