Evolución Cultural y Hominización: Del Etnocentrismo al Lenguaje Simbólico
Etnocentrismo y Diversidad Cultural
El etnocentrismo se define como la visión en la que una cultura se sitúa como el centro del mundo, clasificando a todas las demás según su mayor o menor aproximación a este núcleo central. En ciertos periodos históricos, el etnocentrismo ha pretendido revestirse de doctrina científica, como sucedió con los intentos de los nacionalsocialistas de establecer criterios biológicos rigurosos para distinguir las distintas razas.
Una ilustración gráfica de la crítica al etnocentrismo la ofrece el antropólogo Claude Lévi-Strauss cuando afirma que "salvaje es quien llama a otro salvaje". A pesar de que el etnocentrismo es criticable, no todas las culturas humanas son equiparables, dado que existen grandes diferencias entre sus rasgos culturales. Aunque no haya culturas superiores a otras en todo orden de cosas, es cierto que ciertas culturas son más abarcadoras que otras. Una cultura dada puede abarcar a otra cuando es capaz de reproducir todos los rasgos culturales de esta última. Las culturas más abarcadoras de todas merecerían el nombre de culturas civilizadas por excelencia.
El Concepto de Civilización y Evolución
La civilización puede definirse como el conjunto de rasgos culturales característicos de sociedades estatales que conocen la escritura. El Estado, en este contexto, implica la desigualdad socioeconómica; cualquier grupo social que no posea estos rasgos culturales no será considerado civilizado bajo esta definición. Por su parte, Edward Tylor distinguió tres etapas fundamentales de la evolución cultural:
- Salvajismo
- Barbarie
- Civilización
El Proceso de Hominización
La hominización comprende una serie de cambios biológicos y técnicos fundamentales para el desarrollo de nuestra especie:
- El aumento de la capacidad craneal, que evolucionó de los 600 cm³ en los simios a los 1300 cm³ en el ser humano.
- El caminar erguido (bipedismo), que deja libres las extremidades superiores para el manejo de útiles.
- El desarrollo del pulgar oponible, que determina la habilidad manual y la capacidad de fabricar herramientas, base del desarrollo de la actividad técnica.
- La evolución de la laringe, que permite la articulación lingüística compleja.
Factores de Aprendizaje y Despegue Cultural
Existen factores que no dependen exclusivamente de la dotación genética, sino del aprendizaje. Gracias a este factor, un cerebro más grande y complejo constituye la base neurológica de una capacidad superior para aprender del entorno y transmitir ese conocimiento. La fabricación de instrumentos pertenece tanto a la naturaleza del hombre como a su capacidad craneana. Los antropólogos denominan "despegue cultural" al desarrollo que singulariza a la cultura humana frente a las rudimentarias culturas animales.
Comunicación y Semiótica: Signos, Señales y Símbolos
La diferencia fundamental entre el lenguaje humano y la comunicación animal es que el primero consta de signos y el segundo de señales. La comunicación animal transmite información sobre situaciones presentes, en el "aquí y ahora", de modo que las señales son índices de dicha situación; es decir, son efectos provocados por la observación de ciertos hechos relevantes (presencia de comida, un depredador, etc.). Por ejemplo, una señal de alarma es un indicio de la presencia de un depredador y tiene por efecto la huida de una banda de monos verdes.
La Clasificación de los Signos según Charles Peirce
Según el filósofo y semiólogo Charles Peirce, existen tres tipos principales de signos:
- Iconos: El signo que se asemeja directamente a su referente.
- Índices: Signos que no tienen semejanza con lo que designan, pero mantienen una relación causal o física con el objeto designado (como el humo respecto al fuego).
- Símbolos: Son signos que no tienen semejanza alguna con lo que designan ni poseen una relación causal; su significado es puramente convencional y fruto del acuerdo social.