Evolución del Crecimiento Económico: Comparativa entre la Unión Europea y Estados Unidos

1. Crecimiento económico

Entre 1961 y 2022, la Unión Europea (UE) y Estados Unidos han crecido prácticamente a la misma tasa media anual del PIB per cápita, en torno al 2%. Sin embargo, existen diferencias por etapas:

• 1961-1985: Europa creció más que EE. UU. (alrededor del 3% frente al 2,4%).
• 1986-2022: EE. UU. superó a la UE (1,6% frente al 1,2%).

El crecimiento no ha sido lineal, sino que ha alternado fases de expansión y crisis. Dentro de la UE, los países que partían de niveles de renta más bajos, como Irlanda, Portugal, España y Grecia, han experimentado un mayor crecimiento debido a su margen de mejora, generando convergencia interna. España, en particular, ha multiplicado por cuatro su PIB per cápita desde 1961, siguiendo el ciclo económico europeo con mayor intensidad.

En términos de convergencia, Europa no ha alcanzado plenamente a EE. UU. en renta per cápita. En el caso de España, la convergencia ha sido parcial y se observa un estancamiento en los últimos veinte años respecto a la media de la UE-15.

2. Determinantes del crecimiento: productividad y ocupación

El crecimiento del PIB per cápita depende de dos elementos básicos: el empleo por habitante y la productividad del trabajo. Formalmente, el PIB per cápita (Y/N) se descompone en:

PIB per cápita (Y/N) = Empleo per cápita (L/N) × Productividad del trabajo (Y/L)

Donde N es la población total, L el trabajo y Y la producción. Para aumentar el PIB per cápita, es necesario incrementar el empleo por habitante, la productividad, o ambos simultáneamente.

Factores clave:

• Empleo per cápita: Depende de la demografía, los flujos migratorios y el funcionamiento del mercado laboral.
• Productividad del trabajo: Aumenta mediante mayor capital físico (maquinaria), capital humano (formación) y la productividad total de los factores (eficiencia tecnológica e institucional).

3. Capitalización y progreso tecnológico

Entre 1961 y 2022, la UE creció principalmente gracias al aumento de la productividad, mientras que la contribución del empleo fue reducida. Por el contrario, EE. UU. combinó mejoras de productividad y aumento del empleo.

La mayor mejora de la productividad europea se concentró entre 1961 y 1985; desde 1986, su ritmo se desaceleró. Países como Alemania e Irlanda han seguido un modelo similar al estadounidense. En España, la productividad creció con fuerza en las primeras décadas (4,9%), pero en las últimas ha avanzado apenas un 0,6%.

4. Capital humano, innovación y cambio tecnológico

Entre 1961 y 1986, el empleo apenas contribuyó al crecimiento en Europa debido a la rigidez laboral y al uso de tecnologías intensivas en capital. Desde mediados de los 80, la flexibilización laboral impulsó la aportación del empleo, especialmente en España y Grecia.

El fuerte crecimiento de la productividad inicial se explicó por:

• Capital físico: Mayor mecanización.
• Capital humano: Mejor educación y cualificación.
• Productividad total: Adopción de tecnología extranjera.

Desde los años 80, la productividad crece más lentamente debido al agotamiento de la imitación tecnológica, un menor esfuerzo innovador y una inversión insuficiente en activos intangibles en comparación con EE. UU., que mantiene su crecimiento mediante la innovación propia.