Evolución Conceptual de la Cultura: De Tylor a Kroeber y Parsons

Tylor, Kroeber y Parsons: La Evolución del Concepto de Cultura

La definición de **“cultura”** ha sido una idea clave para la **antropología** y la **sociología**, ya que ha funcionado como el principal punto de vista desde el que se estudia la vida humana. Su evolución, desde una forma de entenderla muy general hasta otra más clara y diferenciada, no es solo una discusión sobre palabras, sino que muestra cómo las ciencias sociales han ido creciendo y afinando sus formas de explicar la complejidad de la experiencia humana.

La Definición Clásica de Edward B. Tylor

En 1871, el antropólogo **Edward B. Tylor** propuso una de las definiciones más influyentes y duraderas, caracterizada por ser muy amplia y basada en el estudio directo de las sociedades. Tylor definió la cultura como:

• El conjunto de **conocimientos**, **creencias**, **arte**, **moral**, **leyes**, **costumbres** y **hábitos** que las personas aprenden al formar parte de una sociedad.

Esto suponía una visión muy global que reunía casi todos los aspectos aprendidos de la vida social en un solo conjunto. Para Tylor, **cultura y civilización** eran términos casi equivalentes, y su definición servía como un gran contenedor que incluía todo aquello que no se transmitía por herencia biológica.

Durante muchos años, esta forma amplia de entender la cultura fue la más aceptada.

La Necesidad de Distinción: Kroeber y Parsons

En 1958, el antropólogo **Alfred L. Kroeber** y el sociólogo **Talcott Parsons** señalaron un problema importante derivado de esa amplitud: la **confusión constante entre los conceptos de “cultura” y “sociedad”**. Ya que tanto Tylor como otros autores influyentes, como Comte y Spencer, usaban ambos términos casi como si significaran lo mismo, lo que dificultaba comprender con claridad cómo se relacionaban entre sí.

Propuesta de Redefinición y Separación Conceptual

Para solucionar esta falta de claridad, Kroeber y Parsons propusieron una redefinición que separara claramente ambos conceptos y asignara a cada uno un ámbito específico:

1. Cultura: Pasó a referirse únicamente a los **valores**, **ideas**, **símbolos** y **significados** que las personas crean y transmiten; es decir, a aquello que da sentido al comportamiento humano.
2. Sistema Social: Se reservó para hablar de las **relaciones entre personas y grupos**, así como de la **organización y estructura** de esas relaciones.

Impacto del Cambio de Paradigma

Este paso de la definición de Tylor a la de Kroeber y Parsons supuso un **cambio importante**, ya que permitió pasar de una visión meramente descriptiva a una forma de **análisis más precisa**.

Implicaciones Metodológicas

Aunque la idea de Tylor fue esencial para iniciar el estudio de la cultura, su carácter tan global hacía difícil analizar cómo interactuaban los distintos elementos de la vida social. En contraste, la distinción posterior permitió:

• Dejar de ver la organización social como una simple parte de la cultura.
• Abrir la posibilidad de estudiar cómo los **significados compartidos** y las **relaciones sociales** se influyen mutuamente.

Esto ofreció una explicación más dinámica y clara para la investigación social, lo que conduce de forma natural al estudio de cómo estos grandes marcos socioculturales cambian con el tiempo y al debate sobre el concepto de **“civilización”**.