Evolución de la Computación: Las Cinco Generaciones de Ordenadores
1ª Generación: 1946-1955
Durante este periodo, los ordenadores eran construidos a base de válvulas de vacío y relés electromagnéticos. Las tarjetas perforadas se utilizaban para introducir los datos. Entre los hitos más destacados encontramos:
- Mark I: Fue el primer ordenador fabricado por IBM. Utilizaba dos relés para resolver sumas en menos de un segundo, seis para la multiplicación y el doble para la división. Ocupaba toda una habitación y pesaba aproximadamente 5 toneladas.
- ENIAC: El ejército construyó el ENIAC para realizar cálculos balísticos. Utilizaba 19.000 válvulas de vacío y 1.500 relés. Solo trabajaba con 20 números de 10 dígitos, pero era capaz de resolver 500 sumas y 360 multiplicaciones por segundo.
2ª Generación: 1955-1964
En esta etapa aparece el transistor; estos componentes son más pequeños y desprenden menos calor, por lo tanto, se averían menos. Otros avances significativos incluyen:
- Aparición de los primeros discos extraíbles de 2 MB.
- Creación de los primeros lenguajes de programación, como FORTRAN.
- Se construyó el UNIVAC 1100, el primer ordenador con lenguaje de programación.
3ª Generación: 1964-1970
Comienzan a utilizarse los circuitos integrados, que consisten en miles de transistores conectados entre sí en un solo chip. Gracias a esto:
- Los ordenadores reducen aún más su tamaño y aumenta considerablemente su velocidad de cálculo.
- Se crean más programas y lenguajes como BASIC y PASCAL.
4ª Generación: 1970-1980
Se desarrollan nuevos circuitos con un mayor nivel de integración, lo cual permite reducir aún más el tamaño de las máquinas. Hitos clave de esta época:
- La empresa Intel desarrolla el primer microprocesador: el Intel 4004, capaz de ejecutar 60.000 operaciones de dos cifras binarias en un segundo.
- Aparece el disco flexible de 5 ¼ pulgadas con una capacidad de 110 KB.
- Surge el IBM PC con microprocesador 8088, sistema operativo MS-DOS y un precio de 3.000 $.
- Aparecen nuevos entornos y lenguajes de programación como C y PROLOG.
5ª Generación: 1981 en adelante
En el año 1981, IBM construye el primer ordenador personal. Los circuitos de mayor nivel de integración, la bajada de precios y el continuo aumento de prestaciones garantizaron la difusión masiva del ordenador. Otros hitos fundamentales:
- 1984: Apple incorporó el uso del ratón.
- 1985: Microsoft presenta su primera versión de Windows 3.11.
- El uso masivo de ordenadores genera la necesidad de comunicarlos, provocando la aparición de las redes con Internet.