Evolución y clasificación de los seres vivos: evidencia, mecanismos y reinos

Pruebas y evidencias de la evolución

Las pruebas que sustentan la teoría evolutiva provienen de distintas áreas de la biología. Entre las más relevantes se encuentran:

• Pruebas biogeográficas: se basan en la distribución geográfica de las especies.
• Pruebas bioquímicas: el estudio de las moléculas que forman los seres vivos revela que cuanto mayor es el parecido molecular entre dos grupos de organismos, mayor es su grado de parentesco evolutivo. Las biomoléculas que mejor sirven a estos fines son aquellas cuyos monómeros constituyen una secuencia, como los ácidos nucleicos (ARN y ADN) y las proteínas.

Mecanismos de selección y variación

• Selección artificial: la domesticación dirigida por el ser humano.
• Selección natural: los individuos mejor adaptados sobreviven y reproducen con más éxito, transmitiendo sus características a la descendencia mediante la reproducción diferencial.
• Selección natural (nota adicional): las características más ventajosas se transmiten a la descendencia mediante la reproducción diferencial.

Mecanismos de cambio genético

• Variabilidad genética: la recombinación genética y la reproducción sexual generan diversidad.
• Deriva genética: sucesos fortuitos que pueden variar la frecuencia y la formación de alelos en una población.
• Gradualismo: acumulación lenta y continua de variación genética a lo largo del tiempo.
• Equilibrio puntuado: plantea que la evolución puede producirse mediante largos periodos de estabilidad intercalados con episodios breves de cambios rápidos (saltos evolutivos).

Otras ideas y conceptos relevantes

• Teoría del gen egoísta: propone que la unidad evolutiva principal no es la población ni el individuo sino el gen.
• Genes homeóticos (homeóticos): genes reguladores que se organizan en grupos a lo largo del cromosoma siguiendo la misma orientación espacial que las regiones corporales que regulan; suelen activarse de forma secuenciada durante el desarrollo.
• Epigenética: modificación de la expresión génica por causas ambientales, sin alterar la secuencia del ADN.

Taxonomía y sistemática

La taxonomía es una disciplina al servicio de la sistemática cuyo objetivo es agrupar a los seres vivos en taxones de amplitud creciente en función de sus relaciones de parentesco. Algunas normas y conceptos fundamentales:

• No puede haber dos taxones con el mismo nombre.
• El nombre de las especies se escribe en latín y en cursiva (o subrayado) y consta de dos palabras: la primera hace referencia al género (su inicial en mayúscula) y la segunda corresponde al epíteto específico (en minúscula). Por ejemplo, el lobo, que pertenece al género Canis, se denomina Canis lupus.

Dominio y reinos: Prokaryota y Eukaryota

Superreino Prokaryota

Reino Arqueas (Archaea): se distinguen especialmente por la composición y estructura de su membrana celular, su ARN y la composición de su pared celular, que carece del polímero mureína. Muchas arqueas son extremófilas, capaces de vivir en ambientes extremos. Pueden tener metabolismo autotrófo o heterótrofo y establecer relaciones de mutualismo y comensalismo con otros organismos, como las arqueas metanógenas.

Reino Bacteria: presentan pared celular con mureína, pueden ser autótrofas o heterótrofas, se reproducen asexualmente, son móviles en muchos casos (desplazamiento mediante flagelos) y algunas desarrollan formas de resistencia como las endosporas.

Superreino Eukaryota

Células eucariotas. Se incluyen en este superreino los reinos Protozoos, Chromista, Hongos, Plantas y Animales.

Descripción de los reinos eucariotas

• Reino Protozoos: mayoritariamente heterótrofos.
• Reino Chromista: mayoritariamente autótrofos; poseen cloroplastos y pigmentos fotosintéticos en muchos de sus miembros.
• Reino Hongos: heterótrofos. Los hongos pluricelulares presentan una organización tipo talo, llamada micelio, en la que las células se disponen en largos filamentos llamados hifas. Pueden ser saprótrofos, parásitos o simbiontes.
• Reino Plantas: organismos mayoritariamente autótrofos;

Reino Animal: filos principales

A continuación se presenta una lista con algunos de los filos más representativos y ejemplos de organismos incluidos en cada uno:

• Filo Poríferos: esponjas de mar.
• Filo Cnidarios: medusas, anémonas y corales.
• Filo Platelmintos: gusanos planos.
• Filo Nematodos: gusanos redondos.
• Filo Anélidos: lombrices y sanguijuelas.
• Filo Moluscos: pulpos, caracoles, bivalvos.
• Filo Artrópodos: crustáceos (cangrejo), insectos (saltamontes), arácnidos (arañas) y otros grupos.
• Filo Equinodermos: estrellas de mar, erizos.
• Filo Cordados: incluye vertebrados como:
  • Anfibios: salamandras, ranas.
  • Reptiles: lagartos, serpientes, tortugas.
  • Aves: lechuzas y otras aves.
  • Mamíferos: animales con glándulas mamarias.

Nota: Se han corregido errores ortográficos, de puntuación y de clasificación para reflejar la terminología y la organización taxonómica aceptadas en biología. No se han eliminado las imágenes marcadas con los identificadores originales.