Evolución y Características de los Asentamientos Urbanos

La Realidad Urbana Actual

En la actualidad, más de la mitad de la población mundial reside en ciudades. Como se observa en el gráfico anterior, el crecimiento de las ciudades en los últimos años es imparable, especialmente en los países más pobres, donde miles de personas abandonan el campo en beneficio de los espacios urbanos.

Las ciudades ocupan solo el 4% de la superficie terrestre, pero consumen el 75% de la energía del planeta. La forma en que los seres humanos se asientan en los territorios puede ser rural o urbana, aunque la diferencia entre ambas no siempre es clara y en muchas ocasiones aparecen mezclados los dos tipos de espacios.

Clasificación del Poblamiento en España

En España, el INE (Instituto Nacional de Estadística) clasifica el poblamiento en tres grandes espacios según el número de habitantes:

• Zona urbana: cuando tienen más de 10.000 habitantes.
• Zona semiurbana: entre 2.000 y 10.000 habitantes.
• Zona rural: cuando tienen menos de 2.000 habitantes.

Criterios para Definir una Ciudad

La clasificación anterior no es universal y otros países tienen criterios diferentes. Además, el criterio numérico no es suficiente por sí solo (por ejemplo, el municipio de Cambre tiene cerca de 25.000 habitantes, pero no es una ciudad a pesar de tener más de 10.000 habitantes). Para poder establecer qué es una ciudad, hay que tener en cuenta los siguientes criterios:

• Elevada densidad de población.
• La actividad económica de la población: la mayoría de los habitantes se dedican a actividades relacionadas con el sector secundario (industria) y terciario (servicios).
• La forma o morfología urbana: con elevada densidad de edificación, predominio de viviendas en altura y existencia de numerosas infraestructuras de servicios (parques, edificios públicos...).
• El estilo de vida: con mucho contacto social e intercambios culturales.

La Morfología Urbana y sus Planos

Todas las ciudades tienen su propia forma (morfología) que se puede apreciar en su plano (representación gráfica, a escala, de una ciudad). Aunque no podemos olvidar que las ciudades están en continua transformación, el plano nos informa de cómo es la ciudad en la actualidad y de cómo ha evolucionado con el tiempo.

Tipos de Planos Urbanos

Los tipos de planos más frecuentes son los siguientes:

• Plano irregular: con calles estrechas y tortuosas, sin mucha organización y típico de las ciudades medievales. Normalmente se corresponden con los cascos viejos o zonas históricas.
• Plano radiocéntrico: las calles irradian desde un espacio central en el que puede haber una plaza, un castillo o una iglesia. Estas calles son cortadas por otras calles o rondas, de modo que forman círculos concéntricos.
• Plano ortogonal (reticular o en cuadrícula): las calles son rectas y se cortan perpendicularmente. Las calles son anchas y facilitan una circulación rápida y sencilla, y a veces pueden tener calles en diagonal, como en Barcelona.

Generalmente, las grandes ciudades tienen planos complejos en los que se combinan diferentes tipos, que son la huella del pasado de la ciudad.

Evolución Histórica de las Ciudades

La Zona Antigua (Casco Viejo)

La Zona Antigua, también conocida como Casco Viejo o Ciudad Vieja (A Coruña, Toledo...), se corresponde con el centro histórico y ocupa una pequeña parte de la superficie de la ciudad actual. En el plano se aprecia por su forma redondeada y limitada por el espacio que ocupaba la antigua muralla defensiva (derribada en muchas ocasiones a lo largo de los siglos XIX y XX para hacer los ensanches). Tiene calles estrechas que dificultan el tráfico y la comunicación.

En algunos lugares presentan un elevado estado de abandono y deterioro, pero en otros están siendo restaurados y son un buen reclamo turístico por tener edificios históricos. En algunas ciudades, la Ciudad Vieja se está convirtiendo en los llamados "CBD" (Central Business District) o centros de negocios con sedes de multinacionales, salas de exposiciones, comercios singulares...

Orígenes y Influencias de la Zona Antigua

• Herencia romana: Se puede ver en los restos de planos en cuadrícula de los antiguos campamentos romanos que fueron su origen (León, Zaragoza, Lugo...).
• Herencia medieval: Que puede ser cristiana o musulmana, con calles tortuosas y estrechas como ocurre en Toledo, A Coruña, Sevilla...
• Herencia renacentista: De los siglos XVI y XVII, dejando grandes plazas como las de Valladolid o la Plaza Mayor de Madrid.

Los Ensanches en el Siglo XIX

Con la Revolución Industrial se produjo un gran aumento de la población urbana debido al éxodo rural. Esto provocó importantes transformaciones en las ciudades europeas:

• Ensanches burgueses: Se crearon alrededor de los antiguos cascos viejos. Eran espacios planificados con calles amplias y rectas, edificios altos y comodidades modernas. En España destacan los ensanches de Cerdá en Barcelona y Castro en Madrid. En A Coruña también se hizo un ensanche entre finales del XIX y comienzos del XX (zonas de Linares Rivas, Juana de Vega y Juan Flórez).
• Ensanches obreros: Situados cerca de fábricas y estaciones, tenían un desarrollo desordenado, con calles estrechas y pocas condiciones. Con el tiempo fueron desapareciendo.
• Ciudades Jardín: Barrios periféricos con casas unifamiliares y jardines. Nacieron como solución para los obreros, aunque en la práctica no siempre se destinaron a ellos. En A Coruña, la Ciudad Jardín surgió en la primera mitad del siglo XX y está hoy en una zona privilegiada de la ciudad.

Gentrificación en las Ciudades Actuales

La gentrificación es un proceso por el cual los vecinos originales de barrios deteriorados (como zonas de ensanches o ciudades viejas) son desplazados por personas con mayor poder adquisitivo. También llamado aburguesamiento, este fenómeno ocurre sobre todo en zonas centrales y bien situadas. Se da con la rehabilitación de edificios para uso residencial de lujo y con la llegada de comercios de alto nivel, como restaurantes, tiendas de moda, diseño o galerías de arte.

Ejemplos destacados: Malasaña (Madrid) y La Ribera (Barcelona).

Expansión Urbana y Nuevas Formas de Asentamiento

Las Áreas Metropolitanas

Muchas ciudades ya no tienen mucho espacio para crecer, y así el espacio urbano se amplía a los municipios próximos, creando una gran extensión urbana que rodea a una ciudad importante y abarca administrativamente varios municipios. Entre ellos existen importantes relaciones sociales y económicas, que hacen necesaria la planificación conjunta y la coordinación de determinados servicios y obras (recogida de basura, vías de comunicación, transportes metropolitanos...).

Se caracteriza por tener una ciudad central que preside el área y los núcleos circundantes donde se instalan actividades económicas (fábricas, polígonos industriales...) y en muchos casos son lugar de residencia (ciudades dormitorio...). Un ejemplo sería A Coruña y su área metropolitana (Cambre, Oleiros, Arteixo, Culleredo...).

Megalópolis y Conurbaciones

En algunas zonas del planeta el crecimiento urbano es tal, que el espacio urbano ocupa una gran extensión donde hay muchas ciudades seguidas formando una megalópolis. Es el caso de la costa atlántica de los Estados Unidos, desde Boston a Washington hay 600 Km habitados por más de 70 millones de habitantes, y también entre Tokio y Kobe en Japón (viven más de 35 millones de personas).

En otros casos, las ciudades crecen y quedan unidas a las ciudades más próximas formando conurbaciones.

Resumen de Conceptos Clave

1. Poblamiento

Es la manera en que los seres humanos se asientan en el territorio, pudiendo ser rural, urbano o semiurbano. Según el INE, se clasifica así:

• Urbano: más de 10.000 habitantes.
• Semiurbano: entre 2.000 y 10.000 habitantes.
• Rural: menos de 2.000 habitantes.

2. Ciudad

Es una forma de ocupación del espacio humano con características propias:

• Alta densidad de población.
• Predominan actividades de los sectores secundario (industria) y terciario (servicios).
• Infraestructuras urbanas: calles, edificios, comercios, parques...
• Estilo de vida urbano, con mucho contacto social e intercambios culturales.

Las ciudades existen desde hace más de 5.000 años (nacieron en Mesopotamia, el Nilo, el Indo y China) y hoy forman grandes áreas urbanas como Tokio, Ciudad de México, Seúl o Nueva York.

3. Plano Radiocéntrico

Modelo de ciudad donde las calles parten de un centro (plaza, castillo, iglesia) y forman círculos concéntricos alrededor de ese punto.

4. Plano Ortogonal

También llamado en cuadrícula, con calles rectas y perpendiculares. Es antiguo (usado por los romanos) y facilita la circulación. Presente en ciudades como Barcelona o Lugo.

5. CBD (Central Business District)

Espacios modernos en zonas antiguas o ensanches, con oficinas, comercios y sedes de multinacionales. Están transformando la imagen de la ciudad.

6. Casco Viejo

Parte más antigua de la ciudad, de origen medieval o romano. Tiene calles estrechas y, aunque a veces está deteriorado, puede ser un importante atractivo turístico (ej. Toledo).

7. Ensanche Burgués

Surgió en el siglo XIX con la Revolución Industrial. Rodea al casco viejo y está bien planificado, con calles amplias, edificios altos y servicios modernos.

Incluye:

• Ensanche Burgués: espacios bien planificados, con calles rectas y amplias, edificios altos y comodidades (iluminación...).
• Ensanche obrero: más alejado y desordenado.
• Ciudad Jardín: barrios ajardinados con viviendas unifamiliares.

8. Ciudad Jardín

Barrios con jardines y casas unifamiliares, creados entre los siglos XIX y XX. Inicialmente para obreros, hoy son zonas caras y privilegiadas en muchas ciudades europeas.

9. Gentrificación

Proceso actual por el que zonas deterioradas pero bien situadas (como el Casco Viejo o el Ensanche) son rehabilitadas y ocupadas por personas con mayor poder adquisitivo, desplazando a los habitantes originales. Se convierten en zonas con residencias de lujo, comercios y espacios culturales.

10. Periferia Urbana Actual

Última zona de crecimiento de las ciudades, poco planificada, que da lugar a la llamada "Ciudad Difusa". Incluye:

• Barrios residenciales (desde viviendas modernas hasta chabolas).
• Zonas de equipamiento (colegios, hospitales, centros comerciales...).
• Zonas industriales (fábricas, polígonos...).

11. Área Metropolitana

Espacio urbano formado por una ciudad principal y los municipios próximos, que deben coordinarse en servicios como transporte o residuos. Ejemplo: A Coruña y su área metropolitana (Oleiros, Cambre, Arteixo, Culleredo...)

12. Megalópolis

Gran región urbana que surge cuando varias ciudades crecen hasta unirse, formando un solo espacio urbano. Ejemplos:

• Costa atlántica de los EUA (Boston a Washington, +70 millones de habitantes).
• Tokio-Kobe (Japón), con +35 millones de habitantes.