Evolución Biológica: Teorías de Lamarck, Mendel y Darwin

Las Teorías Fundamentales de la Evolución

La Teoría de Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck fue el primer naturalista que formuló una teoría explicativa sobre los procesos evolutivos. La expuso en su Filosofía Zoológica, publicada en 1809.

Podemos resumir la concepción de Lamarck en los siguientes puntos:

• La influencia del medio: Los cambios medioambientales provocan nuevas necesidades en los organismos.
• Ley del uso y del desuso: Para adaptarse al medio modificado, los organismos deben modificar el grado de uso de sus órganos. Un uso continuado de un órgano produce su crecimiento (de aquí la frase: la función «crea» el órgano). Un desuso prolongado provoca su disminución.
• Ley de los caracteres adquiridos: Las modificaciones «creadas» por los distintos grados de utilización de los órganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que, a la larga, los órganos muy utilizados se desarrollarán mucho, mientras que los que no se utilicen tenderán a desaparecer.

En resumen, según Lamarck, la evolución se explica por la acumulación de caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.

Las Leyes de Mendel

La teoría de Mendel, a diferencia de la de Darwin, ha sido siempre un ejemplo claro y sencillo de la aplicación del método inductivo. Unos experimentos controlados dieron lugar a una interpretación teórica que, dentro de su contexto, es irrefutable. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la interpretación se realizó de acuerdo con los conocimientos de la época.

Cabe reconocer que nunca se ha pretendido presentar la teoría de Mendel o las leyes de Mendel como una teoría de la evolución (debido a la desnaturalización del significado de evolución), pues la combinación de genes, por sí misma, no produce caracteres diferentes de los originales. Tampoco ayuda mucho a la teoría de Darwin el hecho de que las leyes de Mendel introdujeran elementos o mecanismos de la evolución desconocidos con anterioridad. No es de extrañar que su aportación fuera ignorada por la comunidad científica durante 50 años, un caso difícil de entender si no fuera por la explicación que nos brinda la sociología de la ciencia de Kuhn.

Dada la dinámica que imprime a la evolución y las múltiples ventajas de la diferenciación sexual, la Teoría General de la Evolución Condicionada de la Vida (TGECV) sí entiende la importancia de las leyes de Mendel y, en general, que la teoría de Mendel ha realizado una gran aportación a la teoría de la evolución en su correcta acepción y que mantiene su vigencia con las oportunas correcciones conceptuales.

La interpretación inicial no plantea ningún problema, pues es asumida y actualizada con el avance general de la ciencia; sin embargo, lo que sí puede plantear serios problemas es la forma en que la teoría de Mendel se sigue explicando en las escuelas. Los conceptos de gen dominante y recesivo de las leyes de Mendel se siguen explicando con un enfoque un tanto antiguo. Y claro, donde pueden existir ciertas dificultades conceptuales, como ¿qué sucede cuando dos genes dominantes se juntan?, se recurre a conceptos como codominancia; porque en realidad se desconocen, con carácter general, los mecanismos genéticos que hacen que un gen o trozo de código genético particular se comporte como de carácter dominante o no. En muchos casos sí se deben conocer, al menos parcialmente, pero lo que ocurre es que no se pueden explicar fácilmente sobre la base del concepto simple de dominancia y en el contexto de aleatoriedad general.

La Teoría de Darwin

Charles Robert Darwin es el padre de la actual teoría de la evolución. Su teoría, expuesta en El Origen de las Especies (1859), se apoya en los siguientes principios:

• Existen pequeñas variaciones entre organismos que se transmiten por herencia.
• Los organismos deben competir entre sí por la existencia. En la naturaleza nacen más individuos de los que pueden sobrevivir.
• La selección natural: las variaciones que se adapten mejor al medio son las que sobrevivirán y tendrán, por tanto, más éxito reproductivo; las que no sean ventajosas acabarán siendo eliminadas.
• Según Darwin, la evolución biológica es gradual y se explica por acumulación selectiva de variaciones favorables a lo largo de muchísimas generaciones.
• La teoría darwinista considera como motor de la evolución la adaptación al medio ambiente derivada del efecto combinado de la selección natural y de las mutaciones aleatorias.