Evolución Biológica: Teorías Fundamentales y Evidencias Clave

El Lamarckismo o Transformismo

Jean-Baptiste Lamarck pensó que en los seres vivos existía una tendencia natural hacia formas cada vez más complejas, cuya consecuencia sería la transformación de las especies. El mecanismo propuesto para explicar cómo tiene lugar esta transformación fue la herencia de los caracteres adquiridos, que se apoya en las siguientes razones:

• Las condiciones del medio ambiente varían con el tiempo.
• Los cambios ambientales crean nuevas necesidades.
• Surgen nuevos hábitos, como el mayor o menor uso de algunos órganos.
• Las modificaciones son transmitidas de generación en generación.

El Origen del Darwinismo

Charles Darwin propuso la teoría de la evolución. El estudio de la gran cantidad de seres vivos le hizo poner en duda las ideas fijistas. La lectura de Charles Lyell le aportó beneficios, ya que Lyell rechazaba las catástrofes como causa de los cambios ocurridos en el pasado. Darwin adoptó de Lyell la idea de sucesión y cambio gradual.

Asimismo, Darwin adoptó la idea de lucha por la supervivencia debido a que Thomas Malthus afirmaba que la desproporción entre humanos y alimentos llevaría a una lucha por los recursos.

La Teoría de la Evolución por Selección Natural

Darwin propuso un mecanismo semejante a la selección artificial que debería actuar sobre las poblaciones naturales del medio ambiente. El darwinismo consta de las siguientes fases:

• Existen pequeñas diferencias o variaciones entre los individuos de la misma especie.
• Se establece la lucha por la supervivencia.
• Algunas variaciones tienen más éxito que otras, lo que significa que los individuos que sobrevivan dejarán más descendientes.
• La especie cambia; si las condiciones ambientales se mantienen, las variaciones favorables se irán transmitiendo de generación en generación.

Evidencias de la Evolución

Los Fósiles

Son restos de organismos que vivieron sobre la Tierra en épocas pasadas y que han quedado preservados. Los fósiles nos muestran que muchos organismos que vivieron en otras épocas ya no existen en la actualidad. El estudio de los fósiles revela un proceso de cambio en los seres vivos.

Homologías

Las homologías son semejanzas entre organismos que provienen de un antecesor común; estas similitudes son heredadas.

Desarrollo Embrionario

El desarrollo embrionario, heredado de un antecesor común, presenta similitudes más apreciables entre los embriones de ciertas especies que entre los de otras, lo que evidencia un parentesco evolutivo.

La Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)

Las variaciones sobre las que actúa la selección natural se originan por mutación y se heredan a través de los genes. La teoría de Darwin, reinterpretada desde otro punto de vista, se resume en los siguientes puntos:

• Se rechazó el principio lamarckista de la herencia de los caracteres adquiridos.
• Quedó desechada la idea de la herencia como fenómeno de mezcla, que explicaba que los rasgos de los progenitores se mezclaban en la descendencia.
• Se propuso la teoría del neodarwinismo, que se resumió en varios puntos:
  • La unidad evolutiva es la población.
  • Los individuos de cualquier población son portadores de alelos originados por mutación.
  • Algunos fenotipos confieren mayor fertilidad a los individuos, y los alelos asociados a estos fenotipos serán cada vez más frecuentes en las generaciones futuras.

¿Cómo Surgen las Especies en la Naturaleza?

La formación de nuevas especies sucede por:

• Aislamiento de poblaciones (barreras geográficas o reproductivas).
• Diferenciación gradual (acumulación de mutaciones).
• Dos especies diferentes (incapacidad de reproducirse entre sí).

Extinción

Proceso por el cual una especie deja de existir.