Evolución Biológica: Teorías Clásicas y Modernas

Teorías Fijistas y Transformistas de la Evolución

Teorías Fijistas

Las teorías fijistas sostienen que las especies se han mantenido fijas e inmutables, tal y como las conocemos ahora. Georges Cuvier, uno de sus principales defensores, afirmaba que los restos fósiles pertenecen a especies que desaparecieron de la Tierra. Basaba esta idea en que los seres vivos originan seres semejantes a ellos.

Teorías Transformistas

Las teorías transformistas, por el contrario, afirman que las especies proceden unas de otras mediante cambios sucesivos en el tiempo.

El Transformismo de Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck propuso que la vida sobre la Tierra se ha desarrollado de forma continua, sin ser aniquilada por cataclismos. Según Lamarck, las especies pueden, por transformaciones graduales, dar lugar a otras especies. Su teoría se basaba en dos principios fundamentales:

• La necesidad crea el órgano: Los cambios en el ambiente obligan a los individuos a comportarse de otra forma, por lo que el uso o desuso de determinados órganos modifican su morfología.
• Transmisión de los caracteres adquiridos: Los nuevos rasgos o el comportamiento adquirido se transmiten a sus descendientes.

Esta teoría influyó notablemente en el desarrollo de teorías evolucionistas posteriores.

El Transformismo de Darwin

Charles Darwin elaboró la teoría de la selección natural, que se basa en dos principios clave:

• Principio de variación: En las poblaciones aparecen variaciones morfológicas heredables. Si el número de individuos sobrepasa las posibilidades del entorno, se crea una lucha por la existencia.
• Principio de selección: Los individuos que muestran variaciones favorables tendrán una ventaja adaptativa, sobrevivirán y producirán un mayor número de descendientes.

Para Darwin, la selección natural es la causa de la evolución de las especies, y el ambiente es el factor por el que actúa la selección natural. A lo largo de la historia, las generaciones cambian gradualmente las poblaciones y aparecen nuevas especies.

La Teoría de la Evolución en la Actualidad

Teoría Sintética de la Evolución (Neodarwinismo)

La teoría sintética de la evolución, también conocida como neodarwinismo, integra la teoría de la selección natural de Darwin con los conocimientos modernos de genética. Sus puntos clave son:

• La unidad de la evolución es la población: Los individuos nacen y mueren, pero la población permanece en el tiempo. Toda población posee un fondo común de genes que se intercambian entre los miembros por la reproducción sexual.
• La fuente de variación heredable son las mutaciones y la recombinación génica: La aparición de mutaciones, que se manifiestan en múltiples alelos de un gen, y la recombinación génica son los responsables de los cambios que tienen lugar en el proceso evolutivo.
• La selección natural actúa sobre las variaciones heredables, extendiéndolas o impidiendo su difusión: Aquellos individuos que porten un genotipo que les permita una mejor adaptación tendrán mayor probabilidad de reproducirse.
• La formación de nuevas especies (especiación) es debida a una gradual acumulación de pequeños cambios genéticos (gradualismo): Esta es la visión clásica, aunque existen otras teorías como el equilibrio puntuado.

Equilibrio Puntuado

La teoría del equilibrio puntuado, propuesta por Stephen Jay Gould y Niles Eldredge, no discute el carácter evolutivo, pero propone un ritmo diferente para el cambio evolutivo:

• Las especies, una vez formadas, se mantienen estables, en equilibrio, a lo largo de su existencia. El cambio evolutivo se produce de forma puntual, a través de rápidos procesos de especiación.
• El registro fósil no es incompleto, sino una consecuencia directa del modo en que las especies evolucionan. La aparición súbita de nuevas especies fósiles refleja que su formación se produce a través de "explosiones evolutivas", después de las cuales la especie sufrirá pocos cambios.

Formación de Nuevas Especies (Especiación)

El proceso de especiación generalmente implica los siguientes pasos:

1. Aislamiento de poblaciones: Una población original se divide en varias poblaciones aisladas geográficamente o por otros mecanismos.
2. Diferenciación gradual: Las condiciones ambientales diferentes en cada población favorecen mutaciones y recombinaciones genéticas distintas.
3. Aislamiento reproductivo: Las poblaciones, ya diferenciadas de la original, pueden llegar a un punto en el que la reproducción entre ellas no es posible o produce individuos no fértiles, formando así especies diferentes.