Evolución de la Actividad Preindustrial a la Revolución Industrial

Las Transformaciones Socioeconómicas, Técnicas y Demográficas

Entre 1750 y 1850 aproximadamente, tiene lugar en Inglaterra, y posteriormente en gran parte del mundo occidental europeo y en Norteamérica, lo que conocemos como desarrollo industrial.

Este conjunto de cambios continuos que se suceden en esta época afectó a muchos aspectos de la vida humana: sistemas de producción, agricultura, transportes, ciencia, tecnología, etc.

Antes de que se produjeran estas transformaciones, el trabajo lo realizaba el hombre utilizando su propia fuerza física. A partir de este momento, el trabajo manual comienza a ser reemplazado por la máquina en bastantes actividades.

Se acortan las distancias entre las personas y los espacios geográficos debido al empleo del barco de vapor y del ferrocarril, el telégrafo y el teléfono, etc., que, a su vez, posibilitarán los desplazamientos y las comunicaciones de una población en aumento que se traslada hasta las ciudades y países lejanos.

La Actividad Preindustrial y la Aparición de la Industria Moderna

Distinguimos dos etapas fundamentales en este proceso evolutivo:

Hasta mediados del siglo XVIII

Predomina la actividad artesanal en sus diversas variedades: pequeño taller, trabajo a domicilio y manufactura.

Características más importantes:

• Trabajo manual a base de herramientas tradicionales.
• Se realiza en pequeños centros de trabajo, excepto en la manufactura.
• Apenas se utilizan fuentes de energía.
• Interesa la calidad del trabajo regulado por los gremios.
• Los medios de producción son propiedad, normalmente, del trabajador.
• Escasos medios financieros.

Desde mediados del siglo XVIII

Aparecen las fábricas donde trabajan muchas personas y se utilizan máquinas.

Características más importantes:

• Utilización de grandes cantidades de energía y de materias primas.
• Producción en serie y en grandes cantidades.
• División del trabajo: cada trabajador hace una parte de la producción.
• Alto coste de los medios de producción (edificios, máquinas...).
• Necesidad de realizar grandes inversiones de dinero.

¿Cuál fue el significado de la Revolución Industrial?

Como ya hemos señalado, el conjunto de cambios y transformaciones que tiene lugar a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, primero en Inglaterra —país conocido como “el taller del mundo”— y luego en otros países europeos, sustituye a las estructuras sociales, políticas y económicas del Antiguo Régimen por otras nuevas. Este proceso se denomina Revolución Industrial.

Se pasa paulatinamente de una economía y formas de vida basadas esencialmente en la agricultura y el trabajo artesanal, a otros sistemas de producción fundamentados en la actividad industrial.

La Revolución Industrial se apoyó, entre otros aspectos, en una población en aumento, la explotación de materias primas suficientes para abastecer sus necesidades y el uso de fuentes de energía para la transformación de estos recursos.

El origen en Inglaterra

En Inglaterra fue posible la Revolución Industrial antes que en el resto del continente europeo porque las revoluciones del siglo XVII permitieron que la burguesía inglesa accediera al poder. Desde allí, impulsó las grandes transformaciones necesarias (sobre todo en la agricultura y en el comercio), fundamentadas en:

• Un sistema político basado en el modelo liberal y parlamentario.
• Una economía caracterizada por una agricultura y un comercio muy desarrollados.
• Una burguesía y una nobleza adineradas y emprendedoras.

Historia del Mundo Contemp. Tema: La Revolución Industrial | Pág.: 1 de 6