Evolució Humana: De Primats a Homo Sapiens

Avantpassats i Parents Col·laterals

L’única espècie d’homínid vivent és Homo sapiens, a la qual pertanyen tots els humans actuals. Això no vol dir que en el passat només hi hagués una espècie d’homínid. L’evolució dels homínids no és una cadena lineal, sinó un arbre amb moltes branques. Només algunes espècies són avantpassades de l’humà modern. Les espècies més relacionades amb els humans actuals són:

• Homo habilis: Capaç de fabricar i utilitzar eines de pedra tallada per una sola cara. Va viure a l’Àfrica (2,5-1,5 Ma - Vol. 600 cm³).
• Homo ergaster: Fabricava eines de pedra tallada per les dues cares. D’aquesta espècie es van originar dues de les primeres que es van expandir fora d’Àfrica (1,8-1,2 Ma - Vol. 800-1000 cm³).
• Homo erectus: Fort i robust, va emigrar d’Àfrica i va ocupar Àsia i Europa oriental (1,75 Ma - 1,5 Ma - Vol. 600 cm³).
• Homo antecessor: Considerat el primer europeu. Seria l’avantpassat comú de l’Homo neanderthalensis (que va viatjar a Europa) i l’Homo sapiens (que es va quedar a l’Àfrica) (1,2 Ma - 300.000 anys - Vol. 1000-1100 cm³).
• Homo neanderthalensis: Mancava de mentó, front breu i os frontal prominent. Gran fortalesa física, caçador expert, eines avançades, coneixement del foc, cura dels ancians i enterrament dels morts (300.000 - 28.000 anys - Vol. 1500 cm³).

Canvis que Ens van Fer Humans

El procés d’hominització descriu l’evolució des de formes similars als ximpanzés fins a l’humà modern. Els canvis han afectat característiques anatòmiques i funcionals com el bipedisme, el llenguatge i el volum cerebral.

Caminar Dret

La bipedestació és el primer criteri per diferenciar homínids i simis. Va precedir l’increment del volum cerebral. Caminar dret requereix:

• Posició del foramen magnum (orifici del crani): orientat cap avall en homínids, cap enrere en simis.
• Disposició del maluc: fèmurs convergents als genolls en homínids, genolls separats en simis.
• Canvis en el peu: peu allargat, polze alineat amb els altres dits.

El polze oposable de la mà, més llarg en humans, proporciona la pinça de precisió, crucial per a la fabricació d’eines. Caminar alçat va permetre transportar eines i menjar.

Increment del Volum Cerebral

El volum cerebral humà és el triple que el de Lucy. Aquest desenvolupament ha estat crucial però problemàtic. L’estrenyiment de la pelvis (per l’adaptació al bipedisme) i l’augment del cervell van dificultar el part. L’increment cerebral va implicar parts prematurs i criatures més dependents.

Aprendre a Parlar

Parlar requereix capacitat mental i aparell fonador. Dues àrees cerebrals relacionades amb el llenguatge ja estaven desenvolupades en H. habilis i H. ergaster, però el seu aparell fonador permetia un llenguatge rudimentari.

Hi va Haver Encreuament entre Neandertals i Humans Moderns?

La relació entre les dues espècies és evident, però l’intercanvi genètic no està confirmat. La finalització del desxifrat del genoma neandertal resoldrà els dubtes. Una hipòtesi suggereix un encreuament que va transmetre una variant del gen microcefalin, que intervé en el desenvolupament cerebral i podria explicar l’explosió cultural posterior.