Evidencias y Teorías de la Evolución: De Lamarck a Darwin

Evidencias de la Evolución

Existen diversas pruebas que respaldan la teoría de la evolución, demostrando el parentesco entre las especies y su diversificación a lo largo del tiempo.

Pruebas Fósiles

• Series filogenéticas: Muestran una sucesión de formas intermedias desde un ancestro hasta especies actuales. Un ejemplo clásico es la evolución del caballo: Hyracotherium - Mesohippus - Merychippus - Pliohippus - Equus.
• Fósiles vivientes: Algunos organismos, como el celacanto o el nautilus, apenas han evolucionado en millones de años. Estos organismos resultan muy interesantes, ya que proporcionan información que no puede obtenerse de los fósiles convencionales.

Pruebas Embriológicas

El estudio del desarrollo embrionario revela sorprendentes similitudes entre diferentes especies durante sus primeras etapas. Por ejemplo, los embriones de ser humano, pollo, tortuga, salamandra y pez son muy parecidos al principio. Estas similitudes son mayores y se mantienen durante más tiempo en los grupos evolutivamente más cercanos, lo que sugiere un ancestro común.

Pruebas Biogeográficas

La distribución geográfica de los seres vivos aporta indicios clave sobre la evolución:

• En las islas situadas en medio de un océano existen especies muy diferentes a las del continente y tanto más parecidas entre sí cuanto más próximas están unas de otras.
• Los seres vivos de las islas cercanas a un continente y formadas recientemente son muy semejantes a los seres vivos del continente.
• Algunos organismos que quedaron separados por océanos han evolucionado de forma diferente, aunque mantienen cierta semejanza, apuntando a un ancestro común.

Pruebas Moleculares

En todos los seres vivos existen moléculas fundamentales como las proteínas y el ADN. Al comparar las secuencias de estas moléculas en diferentes especies o grupos de organismos, se puede establecer con gran precisión la proximidad evolutiva entre ellos. Cuanto más parecidas son las secuencias, más cercano es el parentesco.

Otras Pruebas

• Parásitos: Son organismos que viven a expensas de otros y que han tenido que modificar sus órganos y su morfología a fin de adaptarse a esa forma de vida. Además, los mismos parásitos se encuentran en hospedadores con un alto grado de parentesco evolutivo, lo cual constituye otro indicio.
• El comportamiento instintivo: Especies evolutivamente muy próximas suelen presentar comportamientos más parecidos que otras más alejadas. Esta similitud de conducta indica la existencia de un antepasado común.

Principales Teorías Evolutivas

El Lamarckismo: La Primera Teoría Evolutiva

Jean-Baptiste Lamarck estudió los fósiles y observó que algunos tenían un aspecto intermedio entre otros más antiguos y los organismos actuales. La teoría de Lamarck, conocida como la teoría de los caracteres adquiridos o transformismo, sostiene que para adaptarse al medio los animales desarrollan las estructuras y los órganos que les son necesarios. Según Lamarck, estas características son transmitidas a los descendientes y, de este modo, se van produciendo cambios que van modificando las especies.

Ejemplo de la jirafa según Lamarck:

1. Los antecesores de las jirafas tenían el cuello y las patas más cortas que las jirafas actuales.
2. Los esfuerzos por obtener las hojas de las partes altas de los árboles le hicieron alargar el cuello y las patas hasta su longitud actual.
3. Los descendientes habrían heredado esas características.

Postulados del Lamarckismo:

• Admite un proceso evolutivo y propone un mecanismo para explicarlo.
• Reconoce la relación entre las estructuras anatómicas y sus funciones.
• Sostiene que los organismos se adaptan al medio en el que viven.
• Defiende que los caracteres adquiridos individualmente en su adaptación al medio son heredados por los descendientes.
• Afirma que los animales tienen una necesidad interna de perfeccionarse y hacerse más complejos.

El Darwinismo: Evolución por Selección Natural

Principios Básicos del Darwinismo:

1. Los individuos que conforman cualquier población de seres vivos presentan diferentes anatomías, fisiologías o de comportamiento.
2. Se produce un mayor número de cada clase de organismos de los que pueden sobrevivir hasta reproducirse.
3. El hecho de que nazcan más individuos de los que logran sobrevivir implica que existe entre ellos una competencia por el espacio, el alimento y la procreación. A esto se le llama lucha por la supervivencia.
4. Los individuos cuyas variaciones les facilitan la supervivencia en un determinado ambiente se ven favorecidos en comparación con los que están mal adaptados.
5. Al reproducirse, los individuos supervivientes dan origen a la siguiente generación, transmitiendo sus rasgos favorables.

Ejemplo de la jirafa según Darwin:

1. En las poblaciones de jirafas existía cierta variabilidad inicial en cuanto a la longitud del cuello y las patas.
2. La selección natural favorece a los individuos de cuello y patas más largos, que dejarían más descendencia.
3. Con el tiempo, cada vez habría más jirafas con el cuello y las patas largas.