Eventos Cruciales del Siglo XX: Orígenes de la Gran Guerra y la Crisis de 1929

La Primera Guerra Mundial: Orígenes y Desarrollo (1914-1918)

Causas del Estallido de la Gran Guerra

Tensiones Internacionales y Rivalidades

A principios del siglo XX, las potencias europeas vivían una era de "paz armada", caracterizada por conflictos no resueltos y una intensa competencia por la hegemonía política, económica y territorial. La rivalidad entre potencias era palpable: Alemania, que había llegado tarde al reparto colonial, buscaba expandirse, lo que generó fricciones con Francia (especialmente por Alsacia y Lorena) y con el Reino Unido debido a su creciente competencia industrial y económica.

Nacionalismos en los Balcanes

La región de los Balcanes era un polvorín. Austria-Hungría intentaba aumentar su control en la zona, lo que la enfrentaba directamente con Serbia, que contaba con el respaldo de Rusia. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, el 28 de junio de 1914, fue el detonante inmediato que precipitó el conflicto.

Alianzas Preexistentes

Europa estaba dividida en dos grandes bloques militares, formados por alianzas defensivas que, paradójicamente, contribuyeron a la escalada del conflicto:

• Triple Alianza: Conformada por Alemania, Austria-Hungría e Italia (aunque esta última se mantendría neutral al inicio y luego se uniría a la Entente). Esta alianza era de carácter defensivo y buscaba contrarrestar el poderío de Francia y Rusia.
• Triple Entente: Una alianza de carácter más flexible entre Francia, el Reino Unido y Rusia. Surgió en respuesta a las acciones de la Triple Alianza, especialmente las agresivas políticas de expansión alemanas.

Fases de la Guerra

Guerra de Movimientos (1914)

Tras el asesinato del archiduque, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Rápidamente, Alemania, aliada de Austria-Hungría, se enfrentó a Francia y Rusia. En esta primera fase, Alemania invadió Bélgica con el objetivo de atacar rápidamente a Francia (el famoso Plan Schlieffen), pero la ofensiva fue detenida en la crucial Batalla del Marne, frustrando sus planes de una victoria rápida.

Guerra de Trincheras (1915-1917)

A partir de finales de 1914, el frente occidental quedó estancado en largas y sangrientas batallas caracterizadas por la guerra de trincheras. Las condiciones eran terribles para los soldados, con pocos avances territoriales y enormes pérdidas humanas. En el frente oriental, Alemania logró importantes victorias sobre Rusia, pero el conflicto se mantenía sin un vencedor claro en el conjunto de la guerra.

Intervención de EE. UU. y Salida de Rusia (1917-1918)

En 1917, dos acontecimientos clave modificaron drásticamente el curso de la guerra:

• La salida de Rusia tras la Revolución de Octubre, que firmó la paz con Alemania en el Tratado de Brest-Litovsk.
• La entrada de Estados Unidos en el conflicto, debido principalmente a los ataques alemanes a sus barcos mercantes (guerra submarina irrestricta). La intervención de EE. UU. resultó decisiva para inclinar la balanza a favor de los Aliados.

La Gran Depresión y el New Deal (1929-1930s)

El Crac de 1929

A pesar de una aparente prosperidad en la década de 1920, la economía estadounidense tenía profundas debilidades estructurales. El valor de las acciones en la Bolsa de Nueva York se había disparado debido a la especulación, creando una peligrosa burbuja financiera. El 24 de octubre de 1929, conocido como el Jueves Negro, la bolsa colapsó, marcando el inicio de la Gran Depresión.

La Gran Depresión

La crisis bursátil tuvo un impacto devastador en la economía global. Millones de personas perdieron sus empleos y sus ahorros, y numerosas empresas y bancos quebraron. El comercio internacional se redujo drásticamente y las tasas de desempleo alcanzaron niveles sin precedentes en todo el mundo, generando una crisis social y económica sin igual.

El New Deal

En 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt lanzó el New Deal, un ambicioso programa de reformas económicas y sociales diseñado para combatir los efectos de la Gran Depresión. El New Deal incluyó la creación de empleo a través de proyectos de obras públicas, la regulación de los mercados financieros y la introducción de programas de seguridad social, sentando las bases del estado del bienestar moderno.