Evaluación de Impacto Ambiental: Conceptos, Matrices y Clasificación

Identificación de Impactos Ambientales: La Matriz de Leopold

Para realizar la identificación de los posibles impactos ambientales que puede producir un proyecto, es fundamental utilizar herramientas técnicas estructuradas. ¿Qué es necesario conocer y qué debe aparecer en la primera fila y columna de la matriz correspondiente?

En la primera columna deben aparecer las distintas etapas de construcción y operación del proyecto. En la primera fila, se deben detallar los distintos componentes del medio abiótico, biótico y social que puedan verse afectados. Esta herramienta se denomina Matriz Causa-Efecto, conocida técnicamente como Matriz de Leopold.

Diferencias entre Impacto Reversible e Impacto Recuperable

Es crucial distinguir la capacidad de retorno al estado inicial de un ecosistema según la naturaleza de la alteración:

• Un impacto será reversible cuando el medio pueda recuperarse por sí mismo una vez que el factor causante desaparezca. Ejemplo: Si las aves de un humedal se desplazan debido a una alta presencia humana, estas podrán volver de forma natural una vez que disminuya la actividad en la zona.
• En cambio, un impacto será recuperable si se requiere necesariamente la intervención humana para su restauración. Ejemplo: Si en dicho humedal se acumulan desechos (plásticos, colillas, etc.), será necesaria la retirada manual o mecánica de estos para volver a la situación inicial.

Medidas Correctoras y Medidas Compensatorias

En la gestión ambiental, se aplican diferentes estrategias según la posibilidad de mitigar el daño en el lugar de origen.

Medidas Correctoras

Son aquellas dirigidas a neutralizar o reducir los efectos negativos de la acción emprendida. Se aplican durante o después de la actividad.

• Ejemplo en un embalse: Durante la construcción de un embalse, es necesaria la creación de caminos y viales, lo que genera un impacto directo sobre la flora y fauna local. La medida correctora consistiría en la reforestación con especies autóctonas y la restauración del suelo afectado.

Medidas Compensatorias

Son aquellas que se toman cuando no es posible recuperar, corregir o solventar el impacto en el área afectada. Buscan generar un beneficio ambiental equivalente en otro lugar.

• Ejemplo en un embalse: La construcción de una gran presa supone la fragmentación del río, impidiendo que especies como la anguila puedan remontar el cauce. Una medida compensatoria sería la inversión económica destinada a programas de recuperación de la anguila en otras cuencas donde su supervivencia sea viable.

Clasificación de Impactos según su Gravedad

Los impactos se categorizan mediante una valoración numérica que determina la urgencia de las medidas a tomar:

• Compatible: La alteración es leve y el medio se recupera por sí mismo (Valoración: 22 - 40).
• Moderado: Requiere medidas de mitigación sencillas (Valoración: 41 - 60).
• Severo: Es obligatorio diseñar medidas protectoras y correctoras específicas (Valoración: 61 - 80).
• Crítico: La magnitud del impacto exige medidas protectoras y correctoras profundas, pudiendo comprometer la viabilidad del proyecto (Valoración: 81 - 100).

Caso Práctico: Caracterización de un Vertido Orgánico Industrial

A continuación, se caracteriza el impacto de un vertido orgánico puntual de una industria agroalimentaria sobre la calidad de las aguas de un arroyo:

• Temporal: Se define como tal porque el enunciado especifica que es un vertido puntual y no continuado.
• Extenso: El flujo del arroyo extenderá el vertido desde el punto de origen hacia aguas abajo.
• Reversible: Si el volumen del vertido no es excesivo y el arroyo cuenta con suficiente caudal, el ecosistema puede autodepurarse.
• Indirecto: La degradación de la materia orgánica puede derivar en procesos secundarios como la eutrofización.
• Irregular: Al ser un escape accidental o puntual, no sigue un patrón predecible.
• Singular / No singular: Dependerá de la presencia de especies protegidas; en arroyos y ríos es relativamente frecuente encontrar taxones bajo regímenes de protección especial.

Clases y Categorías de Impactos Ambientales

Para un análisis exhaustivo, los impactos se clasifican bajo los siguientes criterios:

• Signo: Positivos o Negativos.
• Duración: Permanente o Temporal (corto plazo <1 año; medio plazo 1-5 años; largo plazo >5 años).
• Relación Causa-Efecto: Simple (afecta a un solo elemento), Acumulativa (el efecto aumenta con el tiempo) o Sinérgica (ej. la deforestación que induce a la erosión acelerada).
• Incidencia: Directo o Indirecto.
• Reversibilidad: Reversible (corto, medio o largo plazo) o Irreversible.
• Recuperabilidad: Recuperable (corto, medio o largo plazo) o Irrecuperable.
• Periodicidad: Periódico (predecible) o Irregular (imprevisible).
• Extensión: Local o Extenso.
• Continuidad: Continua o Discontinua.
• Singularidad: Singular (afecta a recursos protegidos) o No singular.
• Momento de aparición: Inmediato, a medio plazo o a largo plazo.