Evaluación Ambiental: procedimientos, tipos y legislación para proyectos y planes

La evaluación ambiental: definición y alcance

La evaluación ambiental (EA) es un instrumento de gestión ambiental de carácter técnico y preventivo que se deriva de una norma jurídica. Constituye el procedimiento administrativo cuya finalidad es predecir, valorar y corregir las alteraciones que un plan o proyecto produciría, para establecer su aceptabilidad, su modificación o su rechazo por parte de la administración.

¿Qué pretende la EA?

La EA pretende introducir la dimensión o variable ambiental en la toma de decisión sobre la aprobación de un plan o de un proyecto. El decisor se encarga de decidir si un proyecto continúa o no, y es responsable del coste ecológico que suponga el proyecto. El objetivo no es oponerse a los proyectos o planes, sino hacer compatible el proyecto con la conservación del ecosistema, encontrando la mejor alternativa.

Campos de desarrollo

La EA se desarrolla en dos campos complementarios:

• Ámbito científico-técnico: análisis de impactos, métodos de predicción y medidas correctoras.
• Ámbito jurídico-administrativo: normativa, procedimientos y toma de decisiones. Este último suele ir por detrás de los hechos que legisla.

Enfoques de la evaluación ambiental

Hay tres tipos de enfoques según el momento en que se lleve a cabo en relación con la toma de decisión:

• Enfoque reactivo: se toma la decisión y luego se realiza la EIA.
• Enfoque semiadaptativo: se hace la EIA y luego se toma la decisión.
• Enfoque adaptativo: la evaluación acompaña y orienta el proceso decisorio de forma continua.

Tipos de evaluación ambiental

Se distinguen, principalmente, los siguientes tipos:

• Evaluación Ambiental a nivel de proyecto (EIA).
• Evaluación Ambiental a nivel de plan (EAE).

Legislación ambiental

La legislación ambiental puede clasificarse de dos maneras:

• Según el objeto que se legisla (legislación específica o sectorial).
• Según el ámbito administrativo: Unión Europea, Estado (España), Comunidades Autónomas (CC. AA.), municipios.

Legislación específica

La normativa específica establece los aspectos a considerar en la aplicación de la EA. Entre sus contenidos habituales se encuentran:

• Los planes y proyectos que deben someterse a EA.
• Los proyectos que son excluidos o exceptuables.
• El procedimiento administrativo a seguir.
• El contenido de los documentos a elaborar.
• Las responsabilidades de la administración.
• La participación pública.
• El régimen de sanciones.

Legislación sectorial

Las actuaciones y medios afectados también pueden estar regulados por normativas sectoriales (por ejemplo, Ley de Costas, Ley de Puertos, etc.). La legislación sectorial aporta criterios y valores umbrales que pueden utilizarse como referencia para estimar la calidad ambiental previa al proyecto.

Procedimientos administrativos de EA

El procedimiento administrativo es la vía prevista en la legislación para incorporar la dimensión ambiental en la toma de decisiones. En general, se persiguen dos tipos de objetivos:

• Objetivos específicos: predecir, valorar, corregir y controlar los impactos previsibles que un proyecto pueda producir.
• Objetivo teórico: alcanzar un consenso entre la administración, el promotor y la ciudadanía.

El procedimiento finaliza con el pronunciamiento del órgano con competencia ambiental (OCMA), que puede adoptar diferentes instrumentos según el tipo de actuación:

• Planes y programas: Declaración Ambiental Estratégica (DAE) e Informe Ambiental Estratégico (IAE).
• Proyectos: Declaración de Impacto Ambiental (DIA) e Informe de Impacto Ambiental (IIA).