La Euforia de los Años 20 y el Colapso Financiero de 1929

Los Años 20: Euforia y Crisis de la Sociedad Burguesa

Los años veinte arrastraron a gran parte del mundo a una desenfrenada euforia, en un intento desesperado por dejar atrás los horrores vividos en la Primera Guerra Mundial. Muchos comenzaron a cuestionar el sentido de los valores sobre los que se basaba el orden burgués, como la familia, el trabajo y la austeridad, orientados hacia la seguridad y el futuro. ¿Para qué pensar en el porvenir, si todos los planes podían destruirse en un segundo? Era mejor vivir y disfrutar el presente, dejarse llevar por los impulsos.

La búsqueda del éxito y el goce de los placeres pareció ser el lema de aquellos años que vieron nacer un espíritu de renovación en todos los ámbitos de la vida humana y que evidenciaron una crisis de la sociedad burguesa. Los jóvenes comenzaron a liberarse de las trabas impuestas por la disciplina burguesa:

• Las mujeres acortaron sus faldas, se cortaron el pelo y osaron fumar en público.
• La gente salió a la calle, las salas de espectáculos se repletaron.
• El jazz y el tango comenzaron a escucharse en los bares y los salones de baile.

También los medios de comunicación masiva (prensa, radio y cine) hicieron su entrada triunfal en la nueva sociedad y con ello, la modernidad en todo su esplendor. Las clases medias lograron elevar su nivel de vida de manera considerable, influido por la expansión del uso del crédito. No obstante, esta expansión económica y la extensión de la sociedad de consumo fue un fenómeno esencialmente estadounidense, pues en Europa el impulso económico fue más tardío y moderado.

Pese al clima de prosperidad y confianza de estos años, existían profundos desequilibrios al interior del sistema. La gran fábrica construida durante los años veinte por la empresa Ford Motor en Detroit fue uno de los símbolos del auge económico estadounidense. Entre 1923 y 1929, la producción industrial creció en forma sorprendente, especialmente en petróleo, acero y productos químicos.

La Gran Depresión: La Prosperidad Económica y sus Debilidades

Recuperación Postguerra y Desequilibrios

Los primeros años después de la guerra, marcados por la crisis económica, fueron seguidos por la recuperación de las antiguas potencias, lideradas por EE. UU. La prosperidad económica que los países desarrollados conocieron de manera más o menos sostenida desde 1923, presentaba algunos signos alarmantes. Sin embargo, los gobiernos, empresarios y teóricos liberales pensaban que el sistema de libre mercado era capaz de solucionar estas dificultades por sí mismo.

La producción de materias primas y bienes industriales mostraba un crecimiento sostenido, pero el consumo nunca alcanzó los niveles necesarios para mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda. Por consiguiente, hubo una constante disminución de precios y de las ganancias de los industriales.

El Peligro de la Especulación Financiera

Los empresarios preferían invertir sus ingresos en el mercado bursátil que en la producción de bienes, con lo que aumentaba peligrosamente la especulación financiera. Los especuladores de la bolsa compraban y vendían acciones, atraídos por la posibilidad de ganancias rápidas. Este sistema era estimulado por el fácil acceso al crédito que permitía comprar grandes cantidades de acciones. De esta manera, el precio de las acciones era determinado por la especulación y no por el valor real de las empresas. La economía mundial, prácticamente, dependía del estado de la economía estadounidense, que era la principal financista de Europa, América Latina y Asia.

Factores que Contribuyeron a la Crisis de 1929

La crisis que culminó en el colapso bursátil de 1929 fue el resultado de la interacción de varios factores económicos y financieros:

1. Crisis Agrícola y Deflación: La agricultura de EE. UU. sufrió un permanente descenso de precios desde los primeros meses de 1929, debido a los bajos niveles de consumo. En poco tiempo, la deflación se extendió al resto de los sectores de la economía.
2. Intervención Monetaria: El gobierno de EE. UU., consciente del peligro que entrañaba la especulación bursátil, intentó ponerle freno, recurriendo al alza de las tasas de interés que llegaron a sobrepasar el 10% en los préstamos a corto plazo, causando un estado de incertidumbre entre los especuladores de la Bolsa.

El Jueves Negro y el Pánico Financiero

Durante tres meses, los precios y la producción sufrieron una caída sostenida, lo que impulsó a los inversionistas a vender, en un corto tiempo, más de 16 millones de acciones. Como consecuencia, se produjo un pánico financiero que provocó la caída de la Bolsa de Nueva York y dio inicio a una de las peores crisis económicas de la historia.

El día jueves 24 de octubre de 1929 pasó a la historia como el “Jueves Negro”.