Ética de Tomás de Aquino: ley natural, virtud y beatitud

(Tomás de Aquino: ética)

La filosofía moral o ética tiene como objeto de estudio las acciones humanas. Santo Tomás distingue las acciones humanas de las acciones que llevan a cabo los animales irracionales. Santo Tomás, siguiendo a Aristóteles, subdivide la filosofía moral en ética, economía y política y caracteriza a los actus humani como «aquellas operaciones humanas ordenadas a un fin».

Los seres humanos difieren de las criaturas irracionales en que aquéllos tienen dominio sobre sus acciones. Ahora bien, los seres humanos tienen dominio sobre sus actos gracias a la razón y a la voluntad: la voluntad libre (liberum arbitrium) se dice que es la facultad de la razón y de la voluntad.

El objeto de una acción es lo que define esa acción. La felicidad (beatitudo) consistirá en el logro de aquello que verdaderamente realiza la razón por la que actuamos. Puesto que el hombre es animal racional y la razón encamina al bien, a la verdad y al conocimiento de la realidad, el hombre se realiza en la contemplación de aquello que es Ser, excelencia, Sumo Bien y Suma Verdad —esto es, Dios. La beatitud consiste, por tanto, en la contemplación de Dios.

Función humana y virtudes

El problema que se plantea es si es posible determinar si hay una función que pueda denominarse la «función humana», identificada en la actividad racional. También, en línea aristotélica, se establece la distinción entre virtudes intelectuales y virtudes éticas o morales, que se expresa así: «Una virtud humana es un hábito que perfecciona al ser humano de modo que éste actúe bien. Hay dos principios de la acción humana, a saber, el intelecto o razón y el apetito. La virtud humana debe perfeccionar tanto uno como el otro principio. Si perfecciona el intelecto, especulativo o práctico, es una virtud intelectual; si perfecciona la parte apetitiva, es una virtud moral».

Ley natural como principio moral

La teoría moral tomista se centra y articula en torno a la noción de ley natural como principio moral en el que convergen tanto lo que la naturaleza dicta al hombre como lo que Dios ha encomendado al hombre, que es su deber. La ley natural es para la razón práctica lo que los primeros principios de la demostración son para la razón teórica: principio de no contradicción, principio de identidad.

La ley natural está presente en todos los seres humanos; es inherente a la razón. La ley natural responde a la idea de Dios sobre el hombre y a lo que le ha encomendado en cuanto a su ser.

Naturaleza humana e inclinaciones

En cuanto a la ley natural y la naturaleza humana: como el hombre es un ser animal y racional, en la naturaleza humana están presentes ciertas inclinaciones o impulsos que caracterizan, por un lado, a todos los seres y, de manera más restringida, a los animales. Puesto que lo específico y exclusivo del hombre es su condición de racional, la razón posee una inclinación natural a la verdad y al conocimiento; hay una tendencia natural hacia la Verdad que, para Santo Tomás, se encuentra en Dios.

Preceptos secundarios

• La vida se debe conservar y preservar. Esto se basa en la defensa de la vida y conduce a cuestionamientos sobre la pena de muerte.
• Hay que encauzar de forma moderada las inclinaciones naturales del ser humano.
• Es importante llevar la razón al conocimiento y a la convivencia social.