Ètica i Política de J.S. Mill: Utilitarisme i Liberalisme

Ètica Utilitarista de John Stuart Mill

En el terreny de l'ètica, John Stuart Mill segueix la tradició empirista de les ètiques angleses, basades en l'observació dels actes humans. En el seu llibre L'Utilitarisme, desenvolupa la seva teoria ètica.

Stuart Mill observa la conducta humana i ens diu que les persones realitzen accions bones perquè esperen que aquestes produeixin plaer, ja que el que cerquen és la felicitat. És a dir, actuen bé perquè això els fa feliços. A L'Utilitarisme, Mill ens diu que el bé s'identifica amb la utilitat: allò bo és allò útil; per això, les accions útils ens portaran a la felicitat. Com que volem ser feliços, les nostres accions morals sempre aniran encaminades cap a la felicitat. També quan perseguim la virtut, el que fem és trobar un mitjà que ens condueixi cap a un únic fi: la felicitat. Aquest fet comporta que l'única preocupació de l'ètica utilitarista sigui determinar com s'aconsegueix la felicitat col·lectiva.

Stuart Mill va elaborar l'utilitarisme de la regla, on defensa que la felicitat col·lectiva no s'obté mitjançant la suma d'interessos particulars, sinó que hi ha d'haver una regla universal sota la qual quedi sotmès el principi moral d'utilitat. Abans d'explicar en què consisteix aquesta regla, Mill fa una distinció qualitativa dels plaers: no tots tenen el mateix valor.

• Plaers sensuals: són inferiors, corporis i efímers (com el menjar).
• Plaers intel·lectuals: són més elevats perquè estimulen la ment, els sentiments i la imaginació.

D'aquesta manera, la regla per ser feliç es basa en l'autodesenvolupament personal, entès com la capacitat de créixer i conèixer.

Mill també estableix una altra distinció:

• Acontentament: implica una felicitat individual i egoista, no moral.
• Veritable felicitat: és social, col·lectiva i està vinculada amb un sentiment comunitari.

Això ens indica que la felicitat està relacionada amb el fet de gaudir solidàriament.

Finalment, afirma que la regla utilitarista ha d'estar basada en el respecte a la dignitat humana.

Per això, segons Mill, l'Ètica s'ha de fonamentar en una regla que contempli els elements anteriors, la qual cosa és compatible amb el criteri utilitarista d'aconseguir la més gran felicitat per al màxim nombre de persones.

Pensament Polític Liberal de John Stuart Mill

John Stuart Mill és considerat un liberal, ja que moltes de les seves idees encaixen amb la teoria de l'estat mínim, però també simpatitzava amb algunes formulacions socialistes i era partidari de superar l'oposició entre capitalisme i socialisme mitjançant sistemes de cooperatives.

Stuart Mill sosté que l'acció política també ha de tenir com a objectiu aconseguir la felicitat col·lectiva; per això rebutja les dictadures i és demòcrata. Afirma que el govern, tot i tenir el poder, només pot actuar dins d'uns límits. Ha de respectar la llibertat individual, que defineix de forma negativa com el cercle de no interferències: és l'àmbit on l'individu té absoluta llibertat i ningú hi pot intervenir. És a dir, per a Mill, les persones són lliures sempre que respectin el que ell anomena el Principi del Dany: som lliures mentre les nostres accions no generin cap dany als altres i, a més, complim les obligacions socials. Mentre una persona no malmeti una altra i compleixi les seves obligacions respecte a la societat, el govern ha de respectar aquesta llibertat. Aquests límits també s'apliquen a la societat en general i a l'opinió pública, que tampoc no han d'intervenir en la llibertat individual.

Stuart Mill és considerat un defensor de la diversitat cultural, ja que denunciava la intolerància de l'opinió pública respecte als temes de creences religioses i hàbits culturals no occidentals. També es va pronunciar a favor de la ideologia feminista, defensant el vot de les dones. Aquestes qüestions estan relacionades amb l'ètica, ja que contemplar la dignitat humana significa també no jutjar les persones per qüestions culturals, religioses o de gènere. També relacionat amb l'ètica, Mill afirma que si tant la societat com el govern respecten aquesta llibertat individual, es contribuirà a aconseguir la felicitat col·lectiva.