La Ética del Deber de Kant: Fundamentos del Imperativo Categórico

Immanuel Kant (1724-1804): La Fundamentación de una Moral Universal

Contexto Histórico y Filosófico

El marco social en el que vive Immanuel Kant es el de la sociedad prusiana, que está a medio camino entre el Antiguo Régimen y el triunfo de la burguesía. Es una sociedad en la que se goza de la libertad de pensamiento. En la sociedad prusiana se dejaban sentir los aires procedentes de Francia; Kant verá frenado su liberalismo por el espíritu de obediencia de los prusianos, según el estereotipo.

La Búsqueda del Fundamento Ético

Kant se plantea el problema ético fundamental: ¿qué debe hacer la persona?, ¿cómo debe regular su conducta? La respuesta se encuentra en la razón práctica, que es la racionalidad humana orientada, no a la especulación teórica —esta es la razón pura—, sino a la acción, a la conducta. Para Kant, la razón práctica es la voluntad.

El trabajo de Kant en ética es de fundamentación; se propone hallar el fundamento de la moralidad, es decir, los principios según los cuales juzgamos una acción como moralmente correcta y otra como reprobable. Todos los juicios morales llevan consigo el elemento del deber, de la obligación. Kant se centra en dicho elemento y se pregunta por su fundamento, concluyendo que este debe encontrarse en los conceptos de la razón pura, es decir, debe ser a priori. Por ello, los juicios morales son, para él, necesarios y universales.

Crítica a las Éticas Materiales

Hasta Kant, todas las éticas habían sido materiales. Esto significa que tenían un contenido concreto, y sus mandatos venían marcados de antemano por un concepto de "bien" (placer, utilidad, felicidad) no elaborado por el propio sujeto. Este concepto de bien es el objeto que se le propone a la persona para alcanzar la felicidad.

Kant no está de acuerdo en buscar el fundamento de la ética en las éticas materiales, porque presentan varios problemas:

• Son empíricas: Sus principios se basan en la experiencia y, por tanto, no pueden ser universales.
• Son hipotéticas: Mantienen preceptos condicionales del tipo "si quieres X, haz Y", no mandatos absolutos.
• Son heterónomas: El sujeto recibe sus preceptos desde fuera de su propia razón (de la naturaleza, de Dios, de la sociedad).

La Propuesta de una Ética Formal

Frente a las éticas materiales, Kant apostará por una ética formal, una ética sin contenido. No nos dice qué tenemos que hacer, únicamente señala cómo debemos actuar. Las características de la ética formal son opuestas a las de las materiales:

• Es a priori: No es empírica, por ello es universal y necesaria para todos los seres racionales.
• Es categórica: No es hipotética. Sus juicios son absolutos, sin condición alguna.
• Es autónoma: No es heterónoma. Es el propio sujeto el que se determina a obrar, según la ley que su propia razón se ha impuesto.

Los Imperativos: Hipotéticos y Categóricos

Las normas morales se formulan imperativamente, suponen un mandato a la voluntad. Toda norma moral es imperativa, pero no todo imperativo es una norma moral. Kant distingue entre dos tipos:

Imperativos Hipotéticos

Son aquellos que prescriben una acción como buena porque dicha acción es necesaria para conseguir algún propósito. Se dividen en:

• Problemáticos: Cuando el fin es posible (ej. "si quieres ser un buen músico, debes practicar").
• Asertóricos: Cuando el fin es real (ej. "si quieres ser feliz, debes...").

Estos imperativos no pueden ser leyes morales, pues no son universales ni necesarios.

El Imperativo Categórico

Solo son leyes morales los imperativos categóricos, aquellos que prescriben una acción como buena de forma incondicionada. Mandan algo por la propia bondad de la acción, independientemente de lo que con ella se pueda conseguir. Declaran la acción como objetivamente necesaria en sí misma, sin referencia a ningún propósito extrínseco (por ejemplo: "debes hacer X").

Kant quiere reducir todas las leyes morales a un único imperativo categórico de índole formal, una estructura vacía de contenido material pero que permita regular la conducta moral. En esto consiste el formalismo ético kantiano. Tajantemente, dice que el imperativo categórico es único, aunque lo presenta en tres diferentes fórmulas.