Estudios Sociales Urbanos del Siglo XIX: Henry Mayhew y Charles Booth

Henry Mayhew y el Estudio de la Sociedad Urbana Londinense

Uno de los estudios más relevantes sobre la sociedad urbana del siglo XIX fue la obra de Henry Mayhew. Mayhew no pretendía investigar la sociedad londinense en su totalidad, ni siquiera se enfocó exclusivamente en las clases trabajadoras. Su principal objetivo fue describir de manera enciclopédica los estilos de vida de las personas que transitaban por las calles de Londres: vendedores ambulantes, artesanos, trabajadores, prostitutas, entre otros.

El Enfoque de Mayhew

En su trabajo, Mayhew combinó una gran cantidad de estadísticas con una extensa relación de casos de estudio específicos. De esta forma, proporcionó una visión panorámica de los rasgos y costumbres cotidianas, formas de vestir, lenguaje y otros aspectos que definían a miles de hombres, mujeres y niños que trabajaban en la calle y no vivían bajo un techo permanente.

Crimen y Delincuencia en la Obra de Mayhew

El trabajo de Henry Mayhew sobre Londres muestra las variaciones espaciales del crimen y la delincuencia a nivel urbano. Sin embargo, la importancia del análisis regional también se manifiesta en su investigación, con el examen genérico del comportamiento delictivo en los diversos condados de Inglaterra y Gales. Mayhew utilizó, por primera vez, la densidad de delitos por número de habitantes, llegando a considerar hasta catorce variables diferentes para extrapolar las asociaciones entre delincuencia y características sociodemográficas.

Mayhew discrepó de la aseveración de Fletcher sobre el mayor número de delitos que se registran en los condados predominantemente urbanos. Consideró que, si bien el crimen no es un fenómeno exclusivo de las áreas industriales y urbanas, sí es mucho más frecuente que en las áreas agrícolas.

Charles Booth y su Investigación sobre la Vida en Londres

Charles Booth fue un sociólogo inglés nacido en Liverpool en 1840. Su obra "Labour and Life of the People of London", publicada en Londres entre 1891 y 1897, fue un modelo de observación de las condiciones de vida urbana de los grupos sociales más necesitados. Esta obra sirvió como una excelente referencia para legisladores y magistrados de la época, y también orientó una larga lista de trabajos sociológicos.

Los Mapas de Booth

Al igual que en otros trabajos analizados, Booth incluyó una serie de mapas que complementaban de forma ilustrativa las ricas descripciones de los espacios más propicios para el delito. De todos ellos, el mapa que mejor sistematiza a los demás es el que se realizó para reflejar el medio social de la pobreza de Londres en 1891 (Labour and Life of the People, 1891). Este mapa, que pudo ser admirado en la exposición celebrada en la Map Gallery de la British Library de Londres durante el verano de 1987, muestra, desde Camden Town a Stockwell, y desde Poplar a Notting Hill, cada calle coloreada según un código que representa las clases de personas que allí viven. Por ejemplo, el color amarillo se utilizó para representar las clases más ricas, y el color negro, las clases sociales más bajas, las calles de perversión y vicio, y las calles donde residían los delincuentes.