Estructuras Geológicas: Deformación, Pliegues y Fallas

Deformación de las Rocas

Se denomina deformación al cambio de posición, forma o volumen que experimentan las rocas sometidas a esfuerzos.

Tipos de Deformaciones

• Elástica: La roca se deforma, pero recupera su forma original al cesar el esfuerzo.
• Plástica: La roca se deforma permanentemente y no recupera su forma original.
• Por Rotura: El esfuerzo hace perder la cohesión interna del material y este se fractura. La roca se comporta de manera rígida y frágil.

Pliegues

Los pliegues son deformaciones plásticas de las rocas.

Elementos de un Pliegue

• Plano Axial: Superficie que divide simétricamente el pliegue.
• Charnela: Zona de máxima curvatura del pliegue.
• Eje del Pliegue: Línea de intersección entre el plano axial y la charnela.
• Flancos: Partes laterales del pliegue, situadas a ambos lados de la charnela.
• Núcleo: Zona más interna del pliegue.

Tipos de Pliegues

• Según la edad de los materiales en el núcleo: Anticlinal (materiales más antiguos en el núcleo) y Sinclinal (materiales más modernos en el núcleo).
• Según la posición del plano axial: Recto, Tumbado, Inclinado e Invertido.
• Según la simetría: Simétrico y Asimétrico.

Fracturas en las Rocas: Diaclasas y Fallas

Diaclasas

Las diaclasas son fracturas donde los bloques no se desplazan uno respecto al otro. Pueden originarse al mismo tiempo que la roca en la que se hallan o formarse después. Suelen estar agrupadas formando sistemas.

Fallas

Las fallas son fracturas en las que se ha producido el desplazamiento de un bloque con respecto a otro.

Partes de una Falla

• Plano de Falla: Superficie de fractura a lo largo de la cual ocurre el desplazamiento.
• Labios de Falla: Los dos bloques de roca que han quedado separados por la fractura.
• Salto de Falla: Medida del desplazamiento relativo que se ha producido entre los labios de falla.
• Orientación de la Falla: Dirección e inclinación del plano de falla.

Tipos de Fallas

• Normal o Directa: El plano de falla buza (se inclina) hacia el lado hundido. Produce un aumento en la superficie del terreno (extensión).
• Inversa: El plano de falla buza hacia el labio levantado. Produce una disminución en la superficie del terreno (compresión).
• De Desgarre o Transformante: El desplazamiento es predominantemente horizontal, paralelo a la dirección de la falla.

Formación de Cordilleras (Orogénesis)

La formación de una cordillera es un proceso complejo que involucra varias etapas:

Etapas de Formación de una Cordillera

1. Formación del Prisma de Acreción: Los sedimentos que transporta la litosfera oceánica son retenidos, apilados, plegados y fracturados en el borde continental, formando una cuña de sedimentos deformados llamada prisma de acreción.
2. Magmatismo y Metamorfismo: Las rocas profundas son parcialmente fusionadas debido a las altas temperaturas y presiones. Los magmas originados pueden producir actividad volcánica, y las altas presiones y temperaturas generadas favorecen el metamorfismo de las rocas preexistentes.
3. Elevación del Orógeno: El relieve montañoso es la consecuencia final de dos procesos principales:
   • El engrosamiento de la corteza continental producido por la acumulación de sedimentos y el apilamiento de materiales.
   • La elevación isostática, producida al engrosarse la corteza, que flota sobre el manto.

Tipos de Cordilleras

Hay dos tipos básicos de cordilleras orogénicas: unas que se sitúan en los bordes de los continentes (asociadas a subducción) y otras que se localizan en el interior de los continentes (asociadas a colisión continental).

Proceso de Colisión Continental

La colisión continental ocurre cuando dos masas continentales chocan.

Fases de la Colisión Continental

1. Subducción Oceánica: Inicialmente, hay subducción de litosfera oceánica bajo una de las placas continentales. Los sedimentos transportados se acumulan formando el prisma de acreción.
2. Cierre de la Cuenca Oceánica: La litosfera oceánica se consume por subducción hasta que los bordes continentales se aproximan. Los materiales continentales son menos densos que el manto, por lo que es muy difícil que subduzcan.
3. Colisión Continental: Los continentes colisionan. Los materiales entre ellos (sedimentos del prisma de acreción y bordes continentales) son intensamente comprimidos, plegados y fracturados, dando lugar a una cordillera intracontinental. Si el proceso continúa, ambos continentes podrían unirse.

Influencias Mutuas entre Procesos Internos y Externos

Los Procesos Internos Influyen en los Externos

• La elevación de una cordillera activa los procesos erosivos (meteorización, transporte, sedimentación).
• El desplazamiento de un continente que se acerca o se separa del ecuador cambia su clima.
• Una actividad volcánica muy intensa modifica la composición y dinámica atmosférica.

Los Procesos Externos Influyen en los Internos

• La retirada de materiales de una zona (erosión) y su depósito en otra (sedimentación) provoca desajustes isostáticos en ambas áreas.
• Los procesos externos aportan los materiales sedimentarios que serán plegados y fracturados durante la formación de cordilleras.
• El agua presente en los sedimentos subducidos favorece la fusión parcial de las rocas del manto, generando magmas.