Estructura Terrestre, Tectónica de Placas y Formación del Archipiélago Canario: Conceptos Clave

Modelos de la Estructura Terrestre y Dinámica Interna

Modelo Geoquímico (Composición)

Este modelo describe la Tierra basado en su composición química, dividiéndola en capas principales:

• Corteza:
  • Corteza oceánica (7-12 km)
  • Corteza continental (25-70 km)
  (Separada del manto por la discontinuidad de Mohorovičić o Moho)
• Manto Superior: Hasta los 670 km (discontinuidad de Repetti).
• Manto Inferior: Hasta los 2900 km (discontinuidad de Gutenberg).
• Núcleo Externo: Hasta los 5190 km (discontinuidad de Lehmann).
• Núcleo Interno.

Modelo Dinámico (Comportamiento)

Este modelo se centra en las propiedades mecánicas de las capas:

• Litosfera
• Astenosfera
• Mesosfera
• Endosfera (Núcleo externo e interno)

Estudio de Ondas Sísmicas

Cuando ocurre un terremoto, se liberan ondas sísmicas que permiten inferir el estado de las capas internas de la Tierra:

• Ondas P (Primarias): Pueden atravesar todos los estados de la materia (sólido, líquido y gaseoso).
• Ondas S (Secundarias): Solo pueden propagarse a través de material sólido. Por esta razón, desaparecen al atravesar el núcleo externo, confirmando que esta capa es líquida.

Desarrollo de la Tectónica de Placas

Teoría de la Deriva Continental y Alfred Wegener

Alfred Wegener (nacido en Berlín en 1880) fue un meteorólogo fundamental por proponer la Teoría de la Deriva Continental. Esta teoría postulaba que hace más de 250 millones de años, los continentes estaban unidos en una única masa.

Pruebas presentadas por Wegener:

1. Pruebas Paleontológicas: Se encontraron restos de la misma fauna (ej. manadas de dinosaurios) en continentes hoy separados.
2. Pruebas Geográficas: Observó que las costas de los continentes encajan perfectamente, como piezas de un rompecabezas.
3. Pruebas Geológicas: Se hallaron formaciones rocosas y estructuras geológicas idénticas en lugares distantes.
4. Pruebas Climáticas: Evidencia de antiguos climas (como glaciaciones) en regiones que hoy son tropicales.

A pesar de contar con numerosas pruebas, Wegener carecía de un mecanismo convincente para explicar cómo se movían los continentes. Realizó varias expediciones a Groenlandia (1906-1908 y 1915). Lamentablemente, falleció en 1930 durante su última exploración en Groenlandia, a la edad de 50 años.

Teoría de las Placas Tectónicas

Esta teoría establece que la litosfera está fragmentada en placas rígidas que se desplazan impulsadas por las corrientes de convección generadas en el manto.

Tipos de Bordes de Placas:

1. Bordes Convergentes

En estos límites, las placas colisionan. La placa de mayor densidad se hunde bajo la otra en un proceso conocido como subducción:

• Oceánica a Oceánica: Formación de arcos de isla.
• Continental a Oceánica: Formación de cadenas montañosas costeras (ej. Andes).
• Continental a Continental: Formación de las montañas más altas (ej. Himalaya).

2. Bordes Divergentes

Las placas se separan. Este alejamiento permite el ascenso de magma que forma nueva corteza oceánica o puede dar lugar a la formación de islas volcánicas.

3. Bordes Transformantes (Neutros)

Las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra. Este movimiento genera fricción intensa, pudiendo provocar grandes terremotos y, en ocasiones, la ruptura de la placa debido a las fuerzas impulsadas por las corrientes internas.

Conclusión sobre el movimiento: La causa principal del movimiento de las placas tectónicas son las corrientes de convección, cuyo motor es el calor interno de la Tierra.

Origen de las Islas Canarias

Las Islas Canarias son un archipiélago situado al noroeste (NO) de África, dividido en dos grupos: Oriental (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura) y Occidental (Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro). Su edad geológica oscila entre los 12 y 20 millones de años.

1. Teorías Pre-científicas

Estaban basadas en la idea de la Atlántida (relato de Platón), sugiriendo que las islas eran las cumbres más altas de un continente hundido. Aunque erróneas, marcaron el inicio de las investigaciones.

2. Teorías Basadas en la Tectónica Global

Grupo 1: Origen como Fragmento de África

Las islas eran consideradas fragmentos desprendidos del continente africano debido a su desplazamiento.

Grupo 2: Origen Puramente Magmático

Teoría del Punto Caliente (Hotspot)

Propone un foco fijo de magma en el manto sobre el cual se desplaza la litosfera. Las islas se formarían secuencialmente sobre este punto fijo, conectadas por un conducto magmático. Problema: Las edades de las islas no siempre siguen un orden lineal claro respecto al movimiento de la placa africana.

Teoría de la Fractura Propagante (Anguita y Hernán, 1975)

Sugiere que el origen se debe a una fractura en la litosfera que se extiende desde el continente. Esta fractura provoca una descompresión en la Astenosfera, generando magma. Ventaja: No requiere el movimiento de la placa africana para explicar la formación.

Teoría de los Bloques Levantados

Postula que las islas son bloques del fondo oceánico que se levantaron en una zona de transición entre corteza continental y oceánica, debido a esfuerzos de compresión. Este levantamiento provoca descompresión, facilitando la salida del magma.