Estructura Política y Económica de los Virreinatos: Autoridades, Comercio y Sociedad Colonial

Estructura de Autoridades en el Imperio Español

Autoridades en España (Metrópoli)

• Rey: Máxima autoridad del Imperio.
• Casa de Contratación (Creada en 1503): Institución encargada de controlar y organizar la actividad comercial entre España y América.
• Consejo de Indias (Creado en 1524): Una de las instituciones con mayor autoridad. Tenía múltiples funciones, incluyendo la elaboración de las leyes para los territorios americanos.

Autoridades en América (Colonias)

• Virrey: Representante directo del Rey. Ejercía control sobre la Iglesia, dirigía las Audiencias y supervisaba la Hacienda Real.
• Audiencias: Tribunales superiores encargados de la administración de justicia en juicios civiles, criminales y administrativos.
• Gobernadores y Capitanes Generales: Tenían funciones políticas y administrativas. Se encargaban de la defensa y la administración de los territorios a su cargo.
• Cabildos: Se encargaban de la administración de la ciudad y sus alrededores. También tenían funciones de justicia local.

Los Virreinatos y la Economía Colonial

Principales Virreinatos

1. Virreinato de Nueva España

   Ubicación: México, islas del Caribe, América Central y parte del oeste de los actuales Estados Unidos.

   Actividades Económicas: Minería, agricultura y ganadería. La principal fuerza de trabajo era indígena.

2. Virreinato del Perú

   Ubicación: Prácticamente toda Sudamérica, excluyendo Brasil (posesión portuguesa) y Venezuela.

   Actividades Económicas: Agricultura, ganadería, minería y comercio. La principal fuerza de trabajo también era indígena.

La Importancia de la Minería y la Agricultura

Durante el siglo XVI, la minería fue la principal fuente de ingresos para la Corona española. Las condiciones de trabajo en las minas eran extremadamente duras. Los centros mineros se convirtieron en polos de desarrollo económico, impulsando el crecimiento de pueblos para abastecer las necesidades de sus habitantes.

Cultivos de Exportación

Los principales cultivos destinados a la exportación eran el azúcar, el tabaco y el algodón. El azúcar, en particular, generó grandes ganancias para España.

Las tareas en las plantaciones estaban a cargo de personas esclavizadas, traídas principalmente de África.

El Monopolio Comercial Español y sus Desafíos

Para asegurar el máximo beneficio, España estableció un estricto Monopolio Comercial, obligando a las colonias americanas a comerciar exclusivamente con la metrópoli.

Rutas y Puertos Legales

Los únicos puertos españoles autorizados legalmente para comerciar con América eran:

• Puerto de Sevilla (posteriormente Cádiz).

Los principales puertos americanos autorizados para el comercio con España eran:

• La Habana (Cuba)
• Veracruz (Nueva España)
• Portobelo (Panamá)
• Cartagena de Indias (Nueva Granada)
• Lima/Callao (Perú)

Intercambio Comercial

El comercio triangular se estructuraba de la siguiente manera:

• España a América: Esclavos, alimentos y manufacturas.
• África a América (vía España): Esclavos.
• América a España: Materias primas y metales preciosos.

Sistema de Flotas y Galeones

Para controlar el monopolio y proteger la mercancía, España implementó el sistema de Flotas y Galeones. La mercadería era enviada protegida por galeones (barcos armados) para evitar el contrabando y los ataques.

Desafíos al Monopolio

En el siglo XVIII, otras potencias europeas comenzaron a comercializar ilegalmente a través de la piratería y el contrabando. El contrabando se vio favorecido porque los comerciantes ilegales podían ofrecer precios más bajos al no tener que pagar impuestos a la Corona.

Sociedad Colonial y Sistemas de Trabajo

Orden Jerárquico (Castas)

La sociedad colonial estaba rígidamente estratificada:

Élite Privilegiada (La "Élite Blanca")

• Peninsulares: Españoles nacidos en España. Ocupaban los más altos cargos administrativos y eclesiásticos.
• Criollos: Hijos de españoles nacidos en América. Podían ser religiosos o funcionarios de menor rango.

Grupos No Privilegiados

• Mestizos: Hijos de blancos con indígenas. Generalmente vivían en el campo.
• Mulatos: Hijos de personas negras y blancas.
• Zambos: Mezcla entre indígenas y personas negras.
• Indígenas: Trabajaban principalmente en las minas y en el campo.
• Esclavos: Personas traídas de África. Realizaban los trabajos más duros, incluyendo la minería y el servicio doméstico en las viviendas de la élite. Eran fuertemente explotados.

Sistemas de Trabajo Forzado

Existían dos sistemas principales de explotación laboral:

• Mita: Sistema de trabajo forzado rotatorio, especialmente utilizado en la minería, donde los indígenas eran obligados a cumplir turnos de trabajo extenuantes.
• Encomienda: Un señor blanco (el encomendero) tenía a su cargo un grupo de indígenas que trabajaban para él. A cambio, el encomendero tenía la obligación de evangelizarlos y enseñarles la religión católica.