La Estructura Interna de la Tierra: Discontinuidades Sísmicas Clave (Moho, Gutenberg, Repetti)

Discontinuidades Sísmicas: Definición y Tipos

Se denomina así a todo cambio no uniforme en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas.

Clasificación de las Discontinuidades

Las discontinuidades se clasifican según la naturaleza del cambio de velocidad:

• Discontinuidades de Primer Orden: Ocurren cuando el cambio de velocidad de las ondas es brusco.
• Discontinuidades de Segundo Orden: Ocurren si el cambio de velocidad se produce de manera más gradual.

Causas de los Cambios de Velocidad

Los cambios en la velocidad de las ondas se producen fundamentalmente por cambios en la rigidez del medio, los cuales pueden ser debidos a:

• Cambios Químicos: Cambio en el tipo de rocas.
• Cambios Físicos: Es la misma roca, pero ha cambiado su estado físico (más rígida o más plástica).

El Sismograma

El Sismograma es la representación gráfica de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas.

Principales Discontinuidades Terrestres

Las discontinuidades que se han encontrado en el interior de la Tierra son:

• De Primer Orden: Moho y Gutenberg.
• De Segundo Orden: Conrad, Repetti y Wiechert.

Discontinuidades de Primer Orden (Cambio Brusco)

Discontinuidad de Moho (Mohorovičić)

Se localiza a una profundidad entre 8 y 10 km bajo los océanos y entre 30 y 40 km bajo los continentes. Se caracteriza por un brusco aumento en la velocidad de propagación de las ondas P y S. Esta discontinuidad separa dos medios distintos que son la Corteza y el Manto.

Discontinuidad de Gutenberg

Se localiza a los 2900 km de profundidad, caracterizándose por un brusco descenso en la velocidad de propagación de las ondas P y porque dejan de propagarse las ondas S. Esta discontinuidad separa el Manto del Núcleo.

Discontinuidades de Segundo Orden (Cambio Gradual)

Discontinuidad de Conrad

Se localiza a unos 17 km de profundidad y divide la corteza continental en dos zonas principales: la granítica y la basáltica. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas sísmicas, que, no obstante, no se registra en todos sus puntos. Puede afirmarse que no hay una separación nítida entre ambas capas.

Discontinuidad de Repetti

Se encuentra a unos 650 km de profundidad, caracterizada por un aumento no muy brusco en la velocidad de propagación de ambos tipos de ondas. Esta discontinuidad se toma como base para diferenciar el Manto Superior del Manto Inferior.

Discontinuidad de Lehmann

Localizada a unos 5100 km de profundidad, caracterizada por un aumento no brusco en la velocidad de propagación de las ondas P. Se toma como referencia para diferenciar el Núcleo Externo del Núcleo Interno. Previa a esta discontinuidad se diferencia una zona de transición en la que se produce un aumento gradual de la velocidad de las ondas P.

Otras Estructuras Sísmicas Relevantes

El Canal de Baja Velocidad (LVZ)

Las ondas sísmicas han revelado la existencia de una banda ancha (a unos 100 km de profundidad) donde las ondas P se propagan a una velocidad baja, de unos 7,6 km/s. Esta banda de espesor variable, llamada Canal de Baja Velocidad, aparece en los sismogramas bajo la Corteza y se acerca a la superficie terrestre en la proximidad de las dorsales.

El Nivel D'' (Doble Prima)

En la base del Manto Inferior, los estudios sísmicos de precisión han descubierto la presencia de un nivel discontinuo en el que las velocidades de las ondas son ligeramente más bajas. Esta zona se conoce como el Nivel D'' y es posible que constituya una interfase Manto-Núcleo de gran importancia para la interpretación de la dinámica terrestre.