Estructura y Funciones del Sistema Nervioso: Niveles y Principios Clave

Niveles Jerárquicos del Sistema Nervioso

La actividad nerviosa se integra y organiza en diferentes niveles de complejidad y jerarquía.

Nivel Medular

Responsable de funciones reflejas y automáticas básicas. Incluye:

• Movimientos de marcha.
• Reflejos de retirada ante estímulos dolorosos.
• Regulación local del sistema vascular y peristaltismo intestinal.
• Contiene fibras sensitivas y motoras, así como núcleos sensoriales y motores.

Nivel Encefálico Inferior (Subcortical)

Compuesto por el tronco del encéfalo, el cerebelo y los ganglios basales. Controla actividades autónomas y funciones motoras complejas.

• Actividades autónomas: control de la respiración y regulación de la presión arterial.
• Funciones motoras: mantenimiento del equilibrio y coordinación de la función motora normal.
• Conductas instintivas: reflejos de alimentación, conductas emocionales, respuestas sexuales, y procesamiento del dolor y el placer.

Nivel Encefálico Superior (Cortical)

Corresponde a la corteza cerebral. Es la sede de las funciones cognitivas superiores y el control voluntario.

• Precisión y memoria: almacena recuerdos y perfecciona las señales motoras.
• Percepción: procesa la información sensorial para generar una experiencia consciente del entorno.
• Funciones cognoscitivas: lenguaje, razonamiento, planificación y atención.
• Funciones motoras voluntarias: inicia y controla los movimientos voluntarios, a menudo por estimulación de centros subcorticales.

Divisiones del Sistema Nervioso

Sistema Nervioso Somático

Encargado de la comunicación entre el cuerpo y el sistema nervioso central (SNC).

Nervios Espinales

Envían información sensorial (tacto, dolor) del tronco y las extremidades hacia el SNC a través de la médula espinal. También transmiten información sobre la posición y el estado de la musculatura y las articulaciones (propiocepción). Reciben órdenes motoras desde la médula espinal para el control de la musculatura esquelética.

Nervios Craneales

Envían información sensorial procedente del cuello y la cabeza hacia el SNC. Reciben órdenes motoras para el control de la musculatura esquelética del cuello y la cabeza.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Recibe información de las vísceras y del medio interno para actuar sobre sus músculos, glándulas y vasos sanguíneos, regulando funciones involuntarias. Se divide principalmente en el sistema simpático (respuesta de lucha o huida) y el sistema parasimpático (respuesta de descanso y digestión).

Principios Generales del Sistema Nervioso

• La unidad funcional básica es la neurona.
• Las neuronas se agrupan en estructuras complejas donde se recibe, procesa y transmite la información.
• Se organiza en niveles de jerarquía y complejidad.
• Cada parte del sistema nervioso se proyecta de manera ordenada a la siguiente, creando mapas topográficos.
• El cerebro está dividido y presenta asimetría funcional: un lado del cerebro controla y percibe el mundo contralateral.
• El cerebro no tiene una percepción objetiva del universo, sino que construye una representación a partir de la información sensorial.
• El sistema nervioso se encuentra en remodelación constante (plasticidad neuronal).
• Es el producto de millones de años de evolución.

Conceptos Clave y Datos de Interés

Glosario de Términos Fundamentales

Neurotransmisores: Sustancias químicas utilizadas en la comunicación neuronal. Tienen un potencial excitatorio o inhibitorio que favorece o inhibe la activación de la siguiente neurona (postsináptica).

Apoptosis: Proceso de muerte celular programada, fundamental para el desarrollo y mantenimiento del sistema nervioso.

Sinapsis: Zona de contacto funcional entre dos células excitables, especializada en la transmisión de impulsos bioeléctricos. Puede ser de dos tipos:

• Eléctrica: Dos neuronas se contactan y comunican mediante la transmisión directa de carga eléctrica (iones) que fluye a través de uniones comunicantes.
• Química: Una neurona libera una sustancia química (neurotransmisor) que se une a los receptores de una neurona contigua, excitándola o inhibiéndola.

Prión: Agente infeccioso formado por una proteína priónica, capaz de formar agregados moleculares aberrantes. Produce un grupo de enfermedades neurológicas degenerativas como la tembladera, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y la encefalopatía espongiforme bovina.

Datos Adicionales

• Cantidad de neuronas y neuroglias: El cerebro humano contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas. La proporción de células gliales (neuroglias) por neurona es cercana a 1:1, aunque varía según la región cerebral.
• Cortes anatómicos del encéfalo: Coronal (vista frontal), Horizontal (vista superior o axial) y Sagital (vista de perfil).
• Origen de los pares craneales: Mesencéfalo (pares III y IV), Puente de Varolio (pares V-VIII) y Bulbo raquídeo (pares IX-XII).