Estructura y Funciones del Encéfalo Humano: Cerebro, Cerebelo y Médula Espinal
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Componentes Fundamentales del Sistema Nervioso Central
El Encéfalo es la parte del sistema nervioso donde se localizan los centros de coordinación e integración. Se encuentra protegido dentro del cráneo. Sus principales divisiones son el cerebro, el diencéfalo, el cerebelo y el tronco encefálico.
El Cerebro: Sede de la Conciencia y la Cognición
El cerebro controla muchos procesos inconscientes (ritmo cardíaco, temperatura corporal, etc.). Es la sede de la conciencia y de las funciones cognitivas humanas (pensar, aprender, crear, etc.), siendo responsable del control del comportamiento.
Está dividido en dos hemisferios conectados por una estructura denominada cuerpo calloso, una fusión de fibras nerviosas. Posee cisuras, las más profundas lo dividen en cuatro lóbulos principales:
- Lóbulo Frontal: Realiza funciones cerebrales superiores.
- Lóbulo Parietal: Gestiona los estímulos sensoriales como el tacto y la temperatura.
- Lóbulo Occipital: Procesa información visual.
- Lóbulo Temporal: Procesa información auditiva y contribuye al procesamiento visual.
Composición Tisular del Cerebro
El cerebro se compone de dos tipos de sustancia:
- Sustancia Gris: Constituida por cuerpos neuronales. Se encuentra en las partes del cerebro implicadas en el control muscular y la percepción sensorial.
- Sustancia Blanca: Formada por terminaciones nerviosas que contienen mielina. Permite la comunicación con la materia gris y transmite la información de las diferentes partes del cuerpo a la corteza cerebral.
Estructuras Internas Clave del Encéfalo (Diencefálo)
Dentro del encéfalo encontramos estructuras vitales para la comunicación y la regulación:
Cuerpo Calloso
Conecta los dos hemisferios cerebrales, transmitiendo la información de un hemisferio al otro.
Tálamo
Situado debajo del cerebro. Es el centro de conexión de la corteza con el encéfalo y la médula espinal. Actúa como filtro de la información que llega de los receptores, permitiendo solo el paso de los estímulos importantes.
Hipotálamo
Situado bajo el Tálamo. Controla funciones de la vida vegetativa (temperatura corporal, regulación del hambre, etc.).
Cerebelo y Control Motor
El Cerebelo se ubica en la parte posterior del encéfalo. Está formado por dos hemisferios y una parte central con forma de mariposa. Coordina la actividad motora, incluyendo el mantenimiento de la postura, el equilibrio y la coordinación de los movimientos.
Tronco Encefálico y Conexión
El Tronco Encefálico se encuentra en la base del cráneo. Su función principal es comunicar el cerebro con la médula espinal.
Médula Espinal y Actos Reflejos
La Médula Espinal es un cordón delgado protegido en el interior de la columna vertebral. Conecta el encéfalo con el sistema nervioso periférico. Sus funciones principales son conducir impulsos nerviosos y controlar numerosos actos reflejos.
Otras Estructuras Relevantes: La Amígdala Cerebral
La Amígdala Cerebral es una estructura formada por un grupo de neuronas en forma de avellana, situada en el lóbulo temporal. Está vinculada directamente a las emociones, especialmente el miedo y la agresividad.
Dependiendo de su tamaño, el carácter emocional de la persona puede variar:
- Si presenta atrofia, la persona tendrá dificultades para reconocer el peligro.
- Si presenta hipertrofia, tenderá a la violencia y la agresión.