Estructura y Funcionamiento del Sistema Nervioso: SNC, SNP y Transmisión Sináptica
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Sistema Nervioso Central (SNC)
El Sistema Nervioso Central (SNC) está formado por el encéfalo y la médula espinal.
El Encéfalo
El encéfalo está protegido por el cráneo y tres membranas denominadas meninges (duramadre, aracnoides y piamadre). Entre ellas existe un líquido (líquido cefalorraquídeo) cuya función es amortiguar los impactos y las presiones. Se distinguen tres partes principales:
- Cerebro: Formado por dos hemisferios. Su parte externa no es lisa, presentando surcos llamados circunvoluciones. La sustancia gris alberga funciones superiores como el pensamiento, el lenguaje y la memoria.
- Cerebelo: Se encarga de la coordinación de los movimientos voluntarios, el equilibrio y la postura corporal.
- Tronco Encefálico: Se distinguen la protuberancia, el mesencéfalo y el bulbo raquídeo. Es el centro de control vital del ritmo cardíaco y respiratorio.
La Médula Espinal
La médula espinal es un cordón nervioso protegido por la columna vertebral y las meninges.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por cordones nerviosos llamados nervios. Según la dirección en que conducen los impulsos, se clasifican en:
- Nervio Sensitivo: Conduce los impulsos desde los receptores hasta el encéfalo o la médula (vía aferente).
- Nervio Motor: Conduce los impulsos en sentido contrario, desde el SNC hacia los órganos efectores (vía eferente).
- Nervio Mixto: Se comporta de ambas formas a la vez.
El SNP se divide anatómicamente en:
Nervios Craneales o Encefálicos
Se encargan de inervar los músculos de la cabeza y del rostro, además de transmitir la información de los sentidos (vista, gusto y oído).
Nervios Espinales o Raquídeos
Se encargan de inervar la piel y los músculos de las zonas a las que llegan, distribuyéndose por el tronco y las extremidades.
Sistema Nervioso Vegetativo o Autónomo (SNV/SNA)
Se encarga de controlar las actividades involuntarias (viscerales). Está compuesto por dos sistemas que tienen acciones antagónicas:
Sistema Nervioso Simpático
Está formado por nervios que salen de la médula y llegan a los órganos que inervan. Se activa en situaciones de estrés, peligro o angustia, preparando al cuerpo para la acción (respuesta de “lucha o huida”).
Sistema Nervioso Parasimpático
Está formado por nervios que salen del encéfalo y llegan a los órganos que inervan, provocando estados de relajación y conservación de energía (respuesta de “descanso y digestión”).
Transmisión de la Información: El Impulso Nervioso y la Sinapsis
La transmisión se realiza mediante impulsos nerviosos, que son una onda de naturaleza eléctrica que se crea en las neuronas y en las células sensoriales cuando incide sobre ellas un estímulo.
Entre una neurona y otra existe un espacio llamado espacio sináptico. Para que el impulso nervioso pase del axón de una neurona a la dendrita siguiente, tiene que atravesar este espacio.
Definición de Sinapsis
La Sinapsis es la estructura anatómica mediante la cual se establece la comunicación y se transmite la información del impulso nervioso entre neuronas, y desde estas a las células musculares y glandulares (células efectoras).
Tipos de Respuestas Nerviosas
Nivel Encefálico Alto (Corteza Cerebral)
En la corteza cerebral se llevan a cabo los actos o respuestas voluntarias, que requieren procesamiento consciente.
Nivel Encefálico Bajo
En este nivel se procesan los movimientos involuntarios y las funciones vitales básicas (controladas principalmente por el tronco encefálico).
Nivel Medular (Reflejos)
La médula espinal es capaz de elaborar una respuesta adecuada sin la intervención del encéfalo. Estas son las llamadas respuestas involuntarias o reflejos.