Estructura y Función del Tejido Nervioso: Neuronas y Células Gliales

Tejido Nervioso: Fundamentos y Componentes Celulares

El tejido nervioso elabora respuestas y las envía a músculos y glándulas para producir movimientos o secreciones, respectivamente. Estas funciones se realizan por medio de impulsos nerviosos, que son corrientes electroquímicas. Las terminaciones nerviosas llegan a todas las partes del cuerpo, excepto en los invertebrados más simples, cuyo tejido nervioso está formado solo por neuronas.

En los demás animales, este tejido está constituido por un conjunto de células muy diferentes: la glia o células gliales.

Las Neuronas: Unidades Estructurales y Funcionales

Las neuronas son las unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso. Reciben información tanto del medio externo como del interno de un organismo. Las neuronas presentan un grado máximo de especialización. Cuando están maduras, no pueden dividirse y su número está definitivamente establecido desde el nacimiento del animal.

Partes de la Neurona

En las neuronas se pueden distinguir dos partes:

• Un cuerpo celular (soma).
• Prolongaciones que parten de él.

Las prolongaciones filamentosas pueden ser de dos tipos: dendritas y axones.

Clasificación de las Neuronas según sus Prolongaciones

Según el número de prolongaciones, las neuronas pueden ser:

• Monopolares: Presentan una única prolongación, el axón. No es muy frecuente.
• Pseudomonopolares: Tienen una única ramificación que se bifurca en un axón y dendritas.
• Bipolares: Poseen dos prolongaciones: una dendrita ramificada y un axón.
• Multipolares: Estas neuronas presentan varias dendritas y un único axón.

Clasificación de las Neuronas según su Función

Según la función que llevan a cabo, las neuronas pueden ser:

• Neurona sensitiva: Su función es recibir la información de los receptores y transmitirla hacia los centros nerviosos superiores para su procesamiento.
• Neurona motora: Son las neuronas encargadas de conducir una señal desde el sistema nervioso central hacia los distintos órganos efectores.
• Neuronas de asociación o interneurona: Conectan unas neuronas con otras.

Las Células Gliales: Soporte y Nutrición

Las células gliales son un conjunto de células nerviosas que acompañan a las neuronas y sirven para asegurar su alimentación. Estas células sí se pueden reproducir.

Tipos de Células Gliales

Existen varios tipos de células gliales:

• Astrocitos: Tienen aspecto estrellado. Están relacionados con los vasos sanguíneos y transportan sustancias en la sangre y hormonas.
• Células de microglia: Tienen forma alargada. Su función es captar y destruir los productos de desecho del tejido nervioso.
• Oligodendrocitos: Poseen varias prolongaciones y recubren los axones de los centros nerviosos superiores en los vertebrados.
• Células de Schwann: Recubren los axones de varias neuronas en los nervios.

Formación de Fibras Mielínicas

Los axones de varias neuronas están anclados en una célula de Schwann y forman fibras amielínicas. Varias células de Schwann se enrollan alrededor del axón, dando lugar a la vaina de mielina. Cada axón encerrado en la vaina de mielina constituye una fibra mielínica.