La Estructura y Función de los Grupos Sociales: Perspectivas y Conceptos Clave

La Importancia Fundamental de los Grupos Sociales

La comprensión de la conducta humana requiere necesariamente el conocimiento de los grupos en los que esta se desarrolla. Fuera del grupo, la vida humana no existe tal como la conocemos.

Perspectivas Teóricas sobre el Grupo

• Chinoy: La vida humana es vida de grupo. Para comprender la conducta humana es necesario conocer los grupos donde se desarrolla esa conducta. Fuera del grupo no existe “vida humana”.
• Simmel: Los grupos ofrecen un modelo de sociedad.
• Homans (Importante): La sociedad es un conjunto de grupos interrelacionados. Según este autor, en los grupos se realiza el aprendizaje social, se desarrolla la personalidad del individuo y constituyen el medio ambiente social que más afecta a la persona. En los grupos adquirimos las pautas de comportamiento, valores y creencias.

Definición de Grupo

Un grupo es un conjunto de personas que se encuentran directa o indirectamente relacionadas y dependen unas de otras. Según Lersch, los grupos aparecen como homogéneos hacia afuera y tienen conciencia del “nosotros” (homogéneos hacia dentro).

Características Esenciales del Grupo

• Conjunto de personas.
• Sistema de relaciones sociales (definido por roles y estatus). Ejemplo: La relación maestro-alumno en la escuela.
• Interacción constante.
• Sentido del “nosotros”, conciencia de ser parte del grupo.
• Valores, normas y objetivos compartidos.
• Mecanismos de premios y castigos (para asegurar el cumplimiento de las normas). Nota: Las normas, objetivos y sanciones varían según el grupo.
• Intereses comunes. Ejemplo: En el aula, el interés del alumno es aprender o aprobar, y el del maestro es enseñar.
• Trata de satisfacer alguna necesidad.

Funciones del Grupo

• Satisfacer necesidades: Económicas, sexuales, de alimentación, de protección, recreativas. Ejemplo: En el aula, la función económica para el maestro y la función de aprendizaje para el alumno.
• Obtención de objetivos: Trabajo, amistad.
• Control social: Está presente en todo grupo, regulando la cooperación, el rechazo y el cumplimiento de las normas.

Normas del Grupo

Todo grupo establece un conjunto de normas que regulan:

• La tarea del grupo (cómo trabajar y desarrollarla). Ejemplo: En el aula, algunas normas son establecidas por la dirección y otras por el maestro.
• La forma de interacción dentro del grupo (y con los de fuera). Ejemplo: El maestro puede reñir en el aula, pero no necesariamente en la calle.
• Actitudes, creencias, valores y pautas de comportamiento.
• La apariencia personal.
• Pautas de comunicación.
• División del trabajo.

Estructura y Jerarquía (Estatus y Roles)

• Estatus (Jerarquía): Todo grupo establece una jerarquía. Siempre existe un líder.
• Roles: Conjunto de pautas de comportamiento esperadas.
• Líder: Se distinguen el líder de tarea y el líder afectivo (además de posibles líderes de oposición).

Diferenciación de Conceptos: Grupo, Categoría Social y Agregado Estadístico

La diferencia fundamental entre estos conceptos radica en la existencia de comunicación, relaciones sociales y estructura interna.

• Grupo: Existe estructura y comunicación.
• Categoría Social: Conjunto de individuos que tienen una característica social en común (un rol, la edad, el sexo, la nacionalidad). Esta característica es fundamentalmente observada y definida desde el exterior. Ejemplo: Ser alumnos.
• Agregado Estadístico: Conjunto de personas que solo tienen un rasgo en común y que están juntas físicamente, sin interacción social significativa. Ejemplo: Personas que usan gafas.

Puede ocurrir que, en ocasiones, personas que solo tienen en común estar juntas (un agregado estadístico) acaben convirtiéndose en un colectivo singular, en una multitud o en una estructura semejante, especialmente si un evento precipitante provoca la aparición de una organización y comportamientos singulares.