Estructura y Función Celular de la Epidermis: Queratinocitos, Melanocitos y Estratos de la Piel

Composición Celular y Estratos de la Epidermis

A continuación, exploraremos las células fundamentales y las capas que componen la epidermis, la capa más externa de la piel.

Células de la Epidermis

Las células más importantes de la epidermis son:

A) Queratinocitos

• Son las células más abundantes de la epidermis (constituyen aproximadamente el 90% de las células epidérmicas).
• Su función principal es fabricar queratina, una proteína estructural que tiene la función de proteger la piel.
• Los queratinocitos se localizan sobre la membrana basal.
• Son células que se dividen continuamente por mitosis (forma de reproducción celular mediante la cual de una célula madre resultan dos células hijas idénticas).
• Una de las células hijas se queda en la membrana basal para volver a dividirse, y la otra irá ascendiendo. Así sucesivamente se irán formando los distintos estratos de la epidermis (cinco estratos).

En este proceso, el queratinocito pasa de ser una célula viva a sufrir transformaciones, fabricando queratina hasta llegar al último estrato de la epidermis. En este punto, se convierte en una célula muerta, sin núcleo, aplanada y repleta de queratina. En este caso, recibe el nombre de corneocito.

B) Melanocitos

• Son las células encargadas de fabricar melanina, el pigmento que le da color a la piel, el pelo y el iris del ojo.
• Son células dendríticas que se localizan entre los queratinocitos del estrato basal. Generalmente, por cada 10 queratinocitos se localiza 1 melanocito.
• Los melanocitos no ascienden por la epidermis. La melanina que fabrican (en el aparato de Golgi) se la ceden a los queratinocitos, que la van llevando hacia arriba a medida que ascienden en la piel.

C) Células de Langerhans

Son células de la epidermis con función inmunitaria. Sus características incluyen:

• Poseen prolongaciones dendríticas.
• Se localizan en todos los estratos de la epidermis, pero fundamentalmente en el estrato espinoso. También están presentes en el folículo piloso, glándulas sebáceas y sudoríparas.
• Desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario, especialmente en las reacciones alérgicas.

D) Células de Merkel

• Son células de la epidermis que actúan como receptores del tacto.
• Se sitúan entre los queratinocitos que están en la capa basal.

Las células de la epidermis están muy unidas unas a otras, formando una barrera muy compacta y protectora.

Estratos de la Epidermis

La epidermis está formada por cinco estratos o capas, por lo que se clasifica como tejido epitelial pluriestratificado. Los nombramos del más interno al más externo.

Todos los estratos provienen de los queratinocitos del estrato basal que, al dividirse por mitosis, van ascendiendo y fabricando queratina hasta llegar al último estrato, donde el queratinocito está muerto, sin núcleo, aplanado y repleto de queratina. El siguiente paso es la caída del queratinocito muerto, y así, poco a poco, se va renovando nuestra epidermis.

1. Estrato Basal o Germinativo

   Es el más interno, se encuentra sobre la membrana basal y está formado por una sola hilera de células, principalmente queratinocitos, y de vez en cuando, melanocitos y células de Merkel. Recibe el nombre de germinativo porque en este estrato el queratinocito se divide por mitosis, dando origen a las demás capas.

2. Estrato Espinoso o de Malpighi

   Es el más grueso de los estratos, formado por 5 a 10 capas de células poligonales que van aplanándose a medida que ascienden. En este estrato encontramos muchas células de Langerhans. Las células de este estrato se encuentran unidas por una especie de filamentos llamados desmosomas.

3. Estrato Granuloso

   Es más fino que el espinoso, formado por 2 a 3 hileras de células más aplanadas. En el interior de estas células ya se empieza a notar una sustancia que es precursora de la queratina y que se llama queratohialina. En este estrato, el queratinocito experimenta importantes cambios, como la destrucción del núcleo, mitocondrias, etc.

4. Estrato Lúcido (No descrito en el original, pero implícito en el modelo de 5 capas)

   (Nota del profesor: Este estrato es delgado y transparente, generalmente solo visible en piel gruesa, como las palmas y las plantas. Está compuesto por células muertas y aplanadas.)

5. Estrato Córneo (No descrito en el original, pero implícito en el modelo de 5 capas)

   (Nota del profesor: Es la capa más externa, compuesta por corneocitos, que son queratinocitos muertos y llenos de queratina, listos para desprenderse.)