Estructura y Función del Aparato Digestivo en Animales

Índice

• 1. Órganos del aparato digestivo
• 2. Digestión
• 3. Indigestión
• 4. Digestión intestinal y absorción
• 5. Sustancias que encontramos en los alimentos

1. Órganos del aparato digestivo

Tipos de aparatos digestivos en los invertebrados:

• Anélidos
• Moluscos
• Artrópodos

Anélidos

En Anélidos encontramos un tubo digestivo con dos aperturas. En él se distinguen:

• La boca
• La faringe musculosa
• El buche para almacenar el alimento
• La molleja, con pequeños granos de arena para la trituración
• El intestino que recorre el cuerpo y acaba en el ano. Por tanto, la digestión es prácticamente extracelular a lo largo del tubo.

Moluscos

El aparato digestivo en Moluscos, excepto en Lamelibranquios o Bivalvos (almejas, ostras...), se compone de:

• Boca, provista de un órgano en forma de lima, la rádula, para roer el alimento
• Esófago
• Estómago
• Intestino que termina en el ano

Poseen una glándula llamada hepatopáncreas que colabora en el proceso digestivo. Los lamelibranquios tienen un tipo de nutrición primitivo, consistente en un sistema filtrador que retiene las partículas alimenticias.

Artrópodos

Constituyen un grupo muy diversificado, adaptado a muchos ambientes y formas distintas de adquirir alimentos. Poseen distintas estructuras para la captura e ingestión de dichos alimentos. En general, presentan:

• Cavidad bucal rodeada de apéndices para la captura e ingestión de alimento.
• La faringe
• El esófago, con buche y molleja
• El intestino medio que segrega las enzimas digestivas
• El intestino posterior con el ano.

El tubo digestivo va acompañado de diversas glándulas que segregan, en cada tipo de artrópodo, las enzimas digestivas necesarias.

Aparato digestivo de los vertebrados

• La cavidad bucal
• La faringe
• El esófago
• El estómago
• El intestino

La cavidad bucal

La boca aparece rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la boca se encuentran los dientes cuya función es cortar, trocear y triturar los alimentos (digestión mecánica).

En la boca encontramos también la lengua, que tiene una gran cantidad de papilas gustativas, cuya función es la de mezclar los alimentos y facilitar su tránsito hacia el esófago. En la cavidad bucal desembocan las glándulas salivales, que segregan saliva, cuyas funciones son:

• Actuar de lubricante
• Destruir parte de las bacterias ingeridas con los alimentos
• Comenzar la digestión química de los glúcidos mediante una enzima, la amilasa, que rompe el almidón en maltosa.

Una vez finalizados los procesos que tienen lugar en la cavidad bucal, se produce la deglución del alimento ingerido.

Faringe

La faringe es un tubo muscular que comunica el aparato digestivo con el respiratorio. Para que las vías respiratorias permanezcan cerradas durante la deglución, se forma en la faringe un repliegue, llamado epiglotis, que obstruye la glotis. De esta forma se impide que el alimento se introduzca en el sistema respiratorio.

Esófago

Es un conducto recto y musculoso. Sus contracciones musculares producen el movimiento peristáltico que hace avanzar el bolo alimenticio hacia el estómago.

Estómago

Constituye una dilatación del tubo digestivo, donde se almacenan los alimentos durante un tiempo para que pasen al intestino en un estado de digestión avanzado. Se compone de:

• Una región cardiaca, que limita con el esófago mediante un esfínter llamado cardias
• Una región media, llamada cuerpo
• Y una región pilórica que comunica con el intestino a través del esfínter pilórico.

El estómago es musculoso, por lo que gracias a sus contracciones, se completa la acción mecánica. Además, en él se realiza parte de la digestión química, gracias a la acción del jugo gástrico, segregado por las glándulas de las paredes. En el estómago se produce la absorción de agua, alcohol y de algunas sales minerales. En general, después de permanecer en el estómago el tiempo necesario, los alimentos forman una papilla, llamada quimo, que pasará poco a poco al intestino.

Intestino

El intestino se divide en dos tramos:

• Intestino delgado, formado por tres porciones:
  • Duodeno
  • Yeyuno
  • Íleon
• Intestino grueso

Se realizan dos funciones distintas:

• La digestión química total de los alimentos
• La absorción de éstos.

En este tramo desembocan:

• El hígado, que segrega la bilis
• El páncreas, que segrega el jugo pancreático.
• Además, en las paredes de la mucosa intestinal existen otras glándulas como las:
  • Glándulas de Brünner, que segregan moco
  • Las glándulas de Lieberkühn, que segregan jugo intestinal.

El resultado de la acción de estos jugos es conseguir que:

• Los glúcidos se transformen en monosacáridos
• Las grasas se rompan en ácidos grasos y glicerina
• Las proteínas se rompan en aminoácidos.

Intestino grueso

Se halla separado del intestino delgado por la válvula ileocecal. Su mucosa presenta unos repliegues transversales, que le dan un aspecto característico. Las glándulas que tapizan la mucosa segregan moco. A lo largo del intestino se absorbe una gran cantidad de agua, por lo que a medida que se acercan al tramo final, transportados por los movimientos peristálticos, van espesándose. Estos productos se expulsarán al exterior en el proceso denominado agestión o defecación. Entre los productos residuales se encuentran las paredes celulósicas de los vegetales, a cuyas expensas viven una serie de bacterias saprófitas simbiontes (flora intestinal), que producen fermentaciones con desprendimiento de gases. También producen algunas sustancias útiles para el organismo, como la vitamina K.

2. Digestión

Digestión: proceso de transformación y absorción de los alimentos que son ingeridos por vía bucal. Tiene lugar en el tubo digestivo y consta de dos tipos de fenómenos: mecánicos y químicos. Mediante los mecánicos, como es la masticación, los alimentos se fragmentan y se mezclan con la saliva para formar el bolo alimenticio. Los procesos químicos permiten la transformación de los diferentes alimentos (moléculas más complejas) en elementos asimilables (moléculas más simples) por el intestino, es decir, que puedan ser absorbidos por las vellosidades intestinales. Así, los glúcidos o hidratos de carbono se han de convertir en azúcares de seis carbonos, principalmente glucosa; las grasas se transforman en ácidos grasos y glicerina, y las proteínas en aminoácidos. La principal reacción química que se da en estos procesos es la hidrólisis, y para ello se necesita de los jugos digestivos que contienen las enzimas responsables de estas transformaciones.

Digestión de los animales

Los alimentos son imprescindibles para cualquier organismo animal, puesto que proporcionan la energía que requiere el cuerpo y constituyen la fuente de nutrimento a partir de la cual se registran el crecimiento y la regeneración. Una vez ingerido, el alimento se descompone en sustancias químicas simples por el proceso de la digestión y, posteriormente, los compuestos químicos nutritivos pasan por absorción a las células del cuerpo y a los tejidos, en los que habrán de ser aprovechados mediante el mecanismo fisiológico denominado metabolismo.

Los sistemas digestivos de los diferentes animales varían en función de los tipos de alimento, del modo de vida y de otros múltiples factores. Sin embargo, los aparatos digestivos de los animales tienen en común la finalidad de percibir el alimento desde el ambiente externo y ponerlo en contacto con las superficies membranosas internas, en las que tienen lugar la digestión y la absorción.

Conforme aumenta la escala evolutiva animal, se incrementa la complejidad de la organización estructural del cuerpo y, en consecuencia, la de los órganos que lo integran. En los protozoos, animales unicelulares o de células análogas que no constituyen tejidos, no suele existir una estructura permanente que tenga la función de ingerir el alimento y digerirlo. Así, por ejemplo, la ameba emite prolongaciones denominadas seudópodos, encargadas de englobar y rodear el alimento para a continuación formar una vacuola en la que es digerido, la llamada vacuola digestiva. Otros, por el contrario, presentan una estructura permanente llamada surco oral, hacia el que atraen las partículas alimenticias que luego pasan a vacuolas digestivas; tal es el caso del paramecio. En los celenterados (corales, hidras, etc.) se aprecia una boca comunicada con una cavidad digestiva con forma de saco y que tiene las paredes cubiertas de una capa de células digestivas. Por su parte, los gusanos planos presentan a continuación de la apertura bucal un tubo digestivo que se ramifica por todo el cuerpo. No obstante, este es un sistema digestivo incompleto, ya que el alimento entra por el mismo orificio por el que se expulsan los residuos de la digestión. En los anélidos, gusanos articulados en segmentos, como la lombriz de tierra, el aparato digestivo es completo, ya que el alimento penetra por la boca, pasa por varios órganos en los que se digiere y los residuos se expulsan por el ano, situado en el extremo opuesto a la boca. En otros grupos más evolucionados de invertebrados se desarrollan mandíbulas con dientes y piezas bucales modificadas para la masticación o la succión.

En los vertebrados, el aparato digestivo alcanza su máxima complejidad y está constituido por órganos diferenciados. En todo el gran grupo de los vertebrados se diferencian dos fundamentales glándulas digestivas: el hígado y el páncreas, que son esenciales en la producción de enzimas y jugos necesarios para la digestión.

Digestión de Invertebrados

En los insectos, el tracto digestivo se divide en una parte delantera, un estómago o parte media, y una porción trasera. En la primera, el esófago (que parte de la boca) va seguido de un buche y un proventrículo. El buche sirve como almacén de comida. En el esófago se abren unas glándulas salivares y sus secreciones se mezclan con el alimento durante la masticación. La digestión tiene lugar fundamentalmente en el estómago y los productos de la misma son absorbidos en éste y en la porción trasera del digestivo. Los residuos pasan a esta última (o intestino) para su eliminación. Conectados a la parte delantera del intestino posterior hay un gran número de pequeños tubos (llamados túbulos de Malpigio) que flotan en la sangre de la cavidad corporal. Los desechos de la sangre atraviesan las paredes de los túbulos y penetran en el intestino, a través del cual son eliminados.

3. Indigestión

Indigestión, término común que se utiliza para describir molestias físicas del tracto gastrointestinal superior, asociadas con la ingestión de alimentos sólidos o líquidos. Los síntomas son: ardores o acedías, acidez, eructos, distensión gaseosa, flatulencia, sensación de plenitud, presión, náuseas y vómitos. Algunos de los síntomas de la indigestión son similares a aquellos propios de enfermedades graves, por lo que la automedicación no se debe prolongar.

4. Digestión intestinal y absorción

Intestino Delgado

Está compuesto por el duodeno, que es la primera porción de aproximadamente 25 cm, y el yeyuno-íleon de 6 a 7 m de longitud; tiene un diámetro de 3 cm. El intestino se comunica por un extremo con el estómago por medio de piloro; y por el otro extremo, con el intestino grueso por medio de la válvula ileocecal. Está envuelto por una membrana llamada peritoneo, y pende de ella formando el mesenterio por donde llegan los vasos y nervios que nutren y dan movimiento al intestino delgado.

Duodeno: Tiene forma de C y está localizado al lado derecho del estómago, inmediatamente después del piloro. Este fijado por el peritoneo de forma que no es móvil con el resto de asas o pliegues del intestino delgado.

Al duodeno desembocan los conductos colédoco y pancreático, por los cuales se vierten al intestino delgado la bilis y el jugo pancreático, respectivamente. Tanto la bilis como el jugo pancreático contienen una serie de enzimas que desdoblan polipéptidos, grasas y carbohidratos. Una vez convertidos en sus formas elementales, los carbohidratos, las grasas y los polipéptidos se absorben a través de la mucosa del yeyuno-íleon hacia la sangre.

Yeyuno-Íleon

Es la continuación del duodeno y llega hasta el ciego. El ciego es la primera parte del colon. El yeyuno-íleon se comunica con el ciego por medio de las válvulas ileocecal. A simple vista, la pared interior del intestino delgado tiene un aspecto aterciopelado, sin embargo, vista al microscopio revela intrincados dobleces, cavidades y protuberancias.

Los componentes más importantes de la pared interior del intestino delgado son las vellosidades y micro vellosidades, las cuales, con la mucosa replegada, aumentan el área total 160 veces para facilitar el proceso de absorción. El quimo pasa del estómago al duodeno y allí se mezcla con enzimas y sustancias provenientes del hígado y del páncreas, formando el quilo.

La absorción de los nutrientes del quilo también es función del intestino delgado. Esta función se cumple de la siguiente manera: los lípidos son absorbidos en su mayoría en el duodeno y en la primera porción del yeyuno, y van al torrente linfático. Los aminoácidos provenientes de la digestión de proteínas y los monosacáridos que se derivan de la digestión de carbohidratos se absorben por las células del epitelio mucoso yeyuno-íleon por el mecanismo de transporte activo, y van directamente al torrente sanguíneo.

El proceso de la digestión intestinal el organismo invierte aproximadamente 8 litros de agua, representados en diferentes sustancias: saliva, bilis, jugos intestinales y moco, todos ellos componentes del quilo, pero, después de la absorción de los diferentes nutrientes, solo un medio litro de agua llega al intestino grueso y el resto se absorbe en todo el trayecto del intestino delgado.

Intestino Grueso

Es la parte final del intestino grueso, formada a su vez por cuatro partes principales: el ciego, el colon, el recto y el ano, su longitud total es de 1,5 m. Tiene tres bandas musculares longitudinales externas las cuales producen en el colon los sacos que le dan su aspecto característico.

El ciego es la primera porción del intestino grueso y está unido al íleon por medio de la válvula ileocecal. En el ciego se encuentra el apéndice, que es un tubo corto y estrecho que carece de función en el hombre. El ciego se encuentra en el ángulo inferior derecho del abdomen. De allí asciende el intestino grueso, hasta casi tocar el hígado. Luego se flexiona y pasa a formar la porción transversa del colon.

Tanto la porción ascendente como descendente del colon están fijadas a la pared posterior del abdomen por el peritoneo. El peritoneo es la membrana que recubre todos los órganos abdominales. El colon descendente continúa con el recto y el conducto anal.

El intestino grueso tiene algunas funciones comunes con el intestino delgado como la excreción y la secreción de moco. Las funciones propias del intestino grueso son las siguientes:

• Recibir y almacenar material proveniente del intestino delgado
• Absorber agua y sales
• Proporcionar un lugar para la acción de las bacterias intestinales: productoras de las vitaminas
• Almacenar materiales de desechos
• Tener el control voluntario de la defecación

5. Sustancias que encontramos en los alimentos

Proteínas

Las encontramos en la carne, la leche y sus derivados, los huevos, las legumbres. Las proteínas son degradadas durante la digestión a aminoácidos, que son transportados por la sangre y distribuidos a los diferentes tejidos. Los aminoácidos vuelven a unirse luego para formar proteínas humanas como la hemoglobina y algunas hormonas. Las proteínas que el organismo desecha se transforman en urea, que pasa a formar parte de la orina y es eliminada al exterior.

Funciones

• Aporte de aminoácidos esenciales, necesarios para el crecimiento y la reparación de los tejidos
• Equilibrio ósmico de las células
• Forman parte de glucoproteínas, hormonas, lipoproteínas, enzimas, anticuerpos

Constituyen el 20 % del peso corporal en un adulto.

Carbohidratos

Los encontramos en las hortalizas, las frutas, la leche. Las moléculas más sencillas de los glúcidos son los monosacáridos como la glucosa y la fructosa y las más complejas son los polisacáridos como el almidón y el glucógeno. Los polisacáridos son degradados a moléculas más sencillas en el tubo digestivo. Se acumulan como glucógeno en el hígado y los músculos.

Funciones

• Principal fuente de energía (cuando el cuerpo no cuenta con ellos como fuente de energía recurre a los lípidos y las proteínas)
• Forman parte de la estructura celular
• Son constituyentes de los anticuerpos

Lípidos o grasas

Los encontramos en los productos lácteos, las carnes, los aceites y las frutas secas. Su aporte son los ácidos grasos esenciales (linoleico, linolénico, araquidónico). Representan el 10 % del peso corporal, por lo cual necesitamos ingerir 56 g diarios para mantener esta proporción.

Funciones

• Fuente de energía
• Protección para vasos sanguíneos, nervios y otros órganos
• Componentes de la membrana celular
• Estimulantes del apetito
• Vehículos para la absorción de vitaminas A, D, K y E
• Componentes del tejido nervioso

Minerales

Representan el 5 % del peso corporal y regulan muchos procesos del organismo. Pueden ser:

• Macronutrientes o macroelementos de los cuales necesitamos niveles superiores a los 100 g diarios y son: calcio, magnesio y fósforo.
• Micronutrientes u oligoelementos de los cuales el organismo necesita unos pocos mg diarios y son: yodo, cobre, hierro, potasio, sodio y cloro, flúor, azufre, zinc y manganeso.