Estructura y Fisiología de la Piel: Capas, Anejos y Funciones Biológicas Esenciales

Anatomía de la Piel

La piel es la cubierta exterior del organismo y el órgano más amplio del cuerpo. Constituye una barrera de separación fundamental entre el medio interno y el externo. En orificios como nariz, boca, ojos, oídos, vagina y recto, la piel se continúa en forma de membrana mucosa.

Estructura de la Piel

La piel está formada por tres capas principales:

1. Epidermis: Es la capa más externa. Está formada por tejido epitelial y carece de vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. Es más gruesa en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
2. Dermis: Capa gruesa situada inmediatamente por debajo de la epidermis. Contiene vasos sanguíneos y linfáticos, terminaciones nerviosas, glándulas sebáceas y sudoríparas, y folículos pilosos. Está formada por dos subcapas:
   • Dermis papilar: Presenta salientes o papilas que se corresponden con los de la epidermis. Esta estructura se utiliza para la identificación (huellas dactilares).
   • Dermis reticular: Más profunda que la anterior. Contiene colágeno y elastina que proporcionan a la piel fuerza y elasticidad.
3. Hipodermis: También llamada tejido celular subcutáneo. Es la parte más profunda de la piel y está formada principalmente por tejido conjuntivo adiposo.

Estratos de la Epidermis

La epidermis se organiza en diferentes estratos:

• Estrato Córneo o Calloso (el más externo): Formado por células que contienen queratina. Estas células ascienden a la superficie empujadas por células nuevas. A medida que ascienden, la queratina llena todo el citoplasma hasta transformar las células, que finalmente se desprenden en forma de escamas.
• Estrato Basal (el más interno): En él se forman las nuevas células que se van aplanando a medida que se acercan a la superficie. Aquí se localizan los melanocitos, células especializadas que producen el pigmento melanina.

Anejos Cutáneos

Los anejos cutáneos son estructuras accesorias de la piel que incluyen glándulas, pelo y uñas.

A. Glándulas

Son conjuntos de células con actividad secretora.

• Glándulas Sudoríparas: Formadas por un tubo largo cuyo ovillo excretor se localiza en la unión dermo-hipodérmica y por un conducto excretor. Pueden ser:
  • Ecrinas: Localizadas en palmas de las manos y plantas de los pies. Producen sudor acuoso.
  • Apocrinas: Localizadas en axilas, mamas y región anogenital. Su conducto excretor se abre en un folículo piloso. Producen un sudor más espeso, de olor característico.
• Glándulas Sebáceas: Se localizan en proximidad de los pelos. Producen el sebo, compuesto por lípidos y alguna proteína, cuya función es lubricar la piel y el pelo.

B. Pelo

El pelo consta de una corteza externa (cutícula) y una parte interna o médula. Posee un bulbo o parte basal, donde se forma la raíz, y un tallo que atraviesa la epidermis y se proyecta hacia el exterior. A cada folículo se asocian las glándulas sebáceas. El pelo se localiza por toda la superficie corporal, excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Sus funciones son: protección, defensa y estética.

C. Uñas

Son apéndices epidérmicos, formados por láminas aplanadas de queratina. Se aprecia una zona semicircular, blanquecina y semicubierta por un repliegue cutáneo o cutícula, llamada lúnula, que recubre la raíz. La parte curvada o cuerpo ungueal (placa) recubre el lecho ungueal.

Fisiología de la Piel

La piel desempeña múltiples funciones vitales para el organismo:

• Protección: Protege al organismo de agentes externos y evita la pérdida excesiva de agua. El aumento en el pigmento cutáneo (melanina) protege frente a las radiaciones solares. También contribuye a la protección mediante el pelo y las uñas.
• Regulación Térmica: Permite la adaptación del organismo a las variaciones de temperatura ambiental. Se realiza mediante la regulación de la temperatura en la superficie corporal (vasodilatación/vasoconstricción y sudoración).
• Secreción de Sudor y Sebo: La secreción de sudor contribuye a la regulación térmica. Las glándulas sebáceas lubrican el pelo, dándole flexibilidad, y mantienen la barrera lipídica de la piel.