La Estructura Económica Señorial y el Absolutismo Borbónico en la España del Siglo XVIII

La Economía Agraria, Rural y de Base Señorial

En el siglo XVIII en España, la agricultura constituía la única fuente de riqueza y el único medio de vida para la inmensa mayoría de la población (aproximadamente el 80%).

Problemas Estructurales de la Agricultura

Los principales obstáculos para el desarrollo económico eran el desigual reparto de la propiedad y la baja productividad agrícola.

El Régimen de Propiedad de la Tierra

La estructura de la propiedad estaba marcada por la concentración y la inmovilidad:

• La mayor parte de las tierras eran propiedad de la nobleza, de la Iglesia o de los Ayuntamientos.
• Además, las tierras estaban amortizadas o vinculadas, lo que significaba que no se podían comprar ni vender.
• En el caso de la nobleza, existía el mayorazgo, por el cual la tierra estaba vinculada a un título nobiliario. El heredero podía administrar los bienes y gozar de ellos, pero nunca venderlos; las tierras pasaban siempre al siguiente hijo heredero.

De esta manera, la mayoría de la población no podía acceder a la propiedad. Los campesinos se dividían principalmente en dos categorías:

Arrendatarios

Eran quienes arrendaban o alquilaban las tierras que trabajaban. Esto les obligaba a pagar siempre un arrendamiento o alquiler que apenas les daba beneficios para subsistir.

Jornaleros

Eran quienes trabajaban la tierra a cambio de un jornal (salario diario).

Otras Actividades Económicas

Manufacturas y Comercio Interior

Las manufacturas eran industrias tradicionales controladas por gremios. Dado que el campo no generaba beneficios, la población no disponía de dinero, lo que propiciaba una poca demanda de productos manufacturados.

Respecto al comercio interior, este era débil y escaso, limitado a intercambios locales, y presentaba grandes problemas de transporte.

El Comercio Colonial

Únicamente el comercio colonial aportaba beneficios significativos a la Corona.

El Absolutismo Monárquico y la Centralización Borbónica

El Contexto Político Pre-Borbónico

Antes del siglo XVIII, y anterior a la llegada de los Borbones a España, durante la dinastía de los Austrias, la Corona de Aragón, Navarra y el País Vasco conservaban sus instituciones políticas, sus Cortes y un cierto grado de soberanía o autonomía respecto al poder central de los monarcas.

Imposición del Modelo Absolutista Francés

Con la llegada de los Borbones se impuso el modelo de absolutismo monárquico francés, caracterizado por:

• El rey era la encarnación misma del Estado.
• Su poder era ilimitado, justificado por la gracia de Dios.
• Era considerado fuente de ley, autoridad máxima de gobierno y cabeza de justicia.

Fortalecimiento del Poder Real: Felipe V y Fernando VI

Los primeros Borbones, Felipe V y Fernando VI, se dedicaron a fortalecer el poder real, a unificar y a reorganizar, bajo los principios del centralismo absolutista, los diferentes territorios peninsulares.

Ello significó la pérdida de la soberanía de la Corona de Aragón. Felipe V, mediante los Decretos de Nueva Planta (Valencia y Aragón 1707, Mallorca 1715 y Cataluña 1716), abolió las instituciones políticas y las leyes propias de los territorios de la Corona de Aragón e impuso las leyes y la organización político-administrativa de Castilla.