La Estructura Económica del Imperio Español: Mita, Plata y Monopolio Comercial

El Sistema de Trabajo Forzado: La Mita en Potosí

Aunque no era considerada mano de obra esclava, la mita fue un sistema de trabajo por turnos copiado por los españoles de los incas, quienes originalmente lo aplicaban para que los súbditos trabajaran para el Estado en empresas públicas. Los españoles transformaron y aplicaron este sistema específicamente al caso de Potosí.

Impacto y Consecuencias de la Mita en Potosí

A partir de 1572, mediante el sistema de la mita, llegaban a Potosí 14.000 indígenas al año, procedentes de zonas y localidades obligadas a “mitar”. Estas zonas poseían características similares a las de Potosí. Se establecieron turnos anuales integrados, en el último tercio del siglo XVI, por el 7% de la población india (hombres entre 18 y 50-55 años), perteneciente a 16 provincias del entorno de Potosí.

• Declive de la Mano de Obra: A mediados del siglo XVII, apenas llegaban ya 4.000 trabajadores, lo que evidenció una severa falta de mano de obra minera.
• Presión Salarial y Debate Político: Ante estas circunstancias, los indígenas presionaron para que se les subiera el salario. Este tema llegó a las Cortes de Cádiz, donde fue objeto de un profundo debate y se convirtió en un punto central de las críticas a la colonización española.

Ciclos de la Minería de Plata en América

En los ciclos de explotación minera, Potosí (en el Perú) primero, y después Zacatecas (en México), llevarán la voz cantante. Durante los siglos XVI y XVII, la plata provino principalmente de Potosí, y durante el siglo XVII también se sumó la producción de Zacatecas.

3. El Régimen del Monopolio Comercial

Este comercio se realizó bajo la exclusividad que otorgaba el monopolio, ya que España era la única potencia legitimada para intercambiar bienes con sus territorios de ultramar. Este régimen estuvo presente en toda la Historia Colonial de América y fue el principio vertebrador del sistema mercantil de España con las Indias. Se institucionalizó en 1503 con la creación de la Casa de la Contratación y no fue hasta el siglo XVIII cuando se comenzó a apostar por el liberalismo económico.

El sistema estaba al servicio de la doctrina mercantilista, permitiendo a España aprovechar la explotación de las minas para reclamar un comercio de metales que creía que también le correspondía en exclusividad.

3.1. Fundamentos del Monopolio Comercial

La Corona alegó varios fundamentos para mantener la exclusividad comercial:

3.1.1. La Prioridad del Descubrimiento y Conquista

Este principio, aceptado en toda Europa, establecía que al ser España el primer país en llegar, se le otorgaban una serie de privilegios, incluyendo la idea del monopolio comercial.

3.1.2. Bulas Papales Alejandrinas

Estas bulas implicaron una serie de beneficios para la Corona Española, adjudicándole derechos de exclusividad a cambio de la obligación de evangelizar a los nativos, lo que a su vez aseguraba ingresos para financiar la empresa colonial.

3.1.3. Teorías Mercantilistas

El monopolio era un requisito fundamental para alcanzar el objetivo mercantilista: la obtención y acumulación de metales preciosos como base de la riqueza de una nación.

3.1.4. Pacto Colonial

Este pacto establecía una relación de subordinación entre la metrópoli y la colonia. En términos económicos, la colonia debía suministrar las materias primas a la metrópoli, la cual las consumía para producir manufacturas que luego eran vendidas de vuelta al continente americano.